张元正走时，见那坡上有一座楼，柳树上挑起一面酒旗来，索性进去吃一杯。当下张元沿着石阶，拾级而上，早见一座好楼。牌额上写着三个大字，上道：“燕子楼”。入得楼来，见朱红华表柱上两面白色的粉牌，上道：“功名万里外，心系一杯中。”张元看时，笑了一笑。酒保见了有人来，慌忙引着，带张元去楼上靠窗的座位上。
张元就在靠窗坐了，要上几个荤素盘馔。往下面看时，这座楼正对西明寺墙垣，底下有三两个小沙弥，在扫落叶。须臾诸样齐备，便有焌糟嫂嫂过来烫酒。
张元独自吃了几杯，但听阁子里有歌妓唱道：“我有方寸心，无人堪共说。遣风吹却云，言向天边月。男儿大丈夫，何用本乡居。明月家家有，黄金何处无。客人莫直入，直入主人嗔。叩门三五下，自有出来人。君生我未生，我生君已老。君恨我生迟，我恨君生早。天地平如水，王道自然开。家中无学子，官从何处来。”
时已傍晚，张元吃了数杯，隔绿轩窗往外看时，见外面淡淡秋阳将要落山，鸟雀归林，冷清清风拂面过，颇有感慨。正在吃间，忽然阁里出来一人，到张元桌前将袖一拂，张元的杯著登时落地。那人见了，连连抱歉。
抬头看时，见那人二十岁上下的年纪，穿一身石青底边回形蜀地锦袍，头上直脚幞头，眼如深潭古井，眉敛山川气蕴，面容甚是清秀，张元见他好生面善，却又一时记不得。见他赔罪，张元言说不妨事，叫那个人只顾去。
当下唤人重换了杯盏，独自又吃一会酒，张元见桌角处似有一物。取来看时，原来是一方锦帕，里头包着两块碎银，帕上隐约有字。看罢，张元如五雷轰顶。忙唤酒保算了钱，回到下处，先取出那把尖刀来，收拾好了，觑见无人，由后窗跳下。
等了一会，果见远处来了两人，鬼鬼祟祟摸将来，爬到张元的窗外，先捅开窗纸，往里面张。一个掏出一截芦管，往内吹一阵烟。又四下里泼了油，又一个将出火石就要点火。
张元一旁看了多时，此时早按捺不住道：“好小贼，倒敢算你张爷爷！”遂跳将入去，将怀里尖刀把在手里，将两人一刀一个戳在一旁，那两个看着死了。张元就地上将两人提将起来，搬进房内，就点了火。那火趁着风势，呼啦一下着了起来，惊得四邻哭号起来，一齐救火。
张元此时早想起来，方才燕子楼遇见那人，正是本处当衙主薄，唤作杨秀，字子毓，人都唤他杨主薄，张元在衙内见过几回。唯他说话温和客气，不似那些个公人冷讥热讽、恶言相向。
张元按照帕上吩咐，去了杨主簿门首。门首小厮瞧见是他，忙让进来，说家主专候。杨主簿此时换了装束，头上轻纱软头巾，穿一件月白底缠枝花紵丝衲袄，靠一张三足曲木抱腰凭几，听说张元，急忙起来，面笑来迎。厮见已毕，叫张元坐。
杨主薄当下笑道：“锦帕之言，尊兄必然已看了。”听见这话儿，张元立刻跪谢道：“不是恩公，我命休矣，还求恩公赐教！”杨主薄慌忙去扶，口内言道
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：“尊兄如何这般客气，你只叫我杨秀便罢。我与那华阴班头李大哥交好，他知你近日来此，特央我照应。府衙内人多眼杂，不便相认，尊兄莫要怪我！”
话说起来，原来这张元上告被人探知，王押司亲自托人去京兆府上下使钱，叫他拖延。又怕案子果真复审，暗地里命人将小乙毒死，就说是暴病身亡。李庆在华阴已探得消息，叫张元小心在意，今日果不其然。张元自思便道：“早知如此，当日正该抢了人走路！”
杨秀自问张元道：“事已至此，不知尊兄如何打算？”张元道：“某虽不才，但自小随几个师父练就本事，二三十人也近身不得。如今只合杀了知州、王押司并刘员外父子，然后抵命。”杨秀阻之，口内言道：“知州程守玉奸猾精细，如何肯叫你靠身近前？白送了性命。你若果真有胆，夏竦明日来此，可越级上告。”
当下张、杨两个人商议