吴昊已改姓胡，故写胡昊。两人吃的酩酊大醉，复换一家，故技重施。不日，果有细作报与元昊，元昊命人将其拿来。
张、胡既被缚，带入大帐，见中间上座那人二旬上下的年纪，身穿绯衣，头戴黑冠，圆脸口方，高鼻深目，桀骜之气，溢于言表。料是元昊，下面另坐两人：一个花白老者，面色沉静不苟言笑，惟眼神凝定似能窥探人心，料是野利仁荣；一个中土人士，年约三旬，几缕美髯，眉清目朗，胸中自有丘壑，料是杨守素无疑。
见二人进来，元昊问道：“你等宋人，来我地面。如何不知礼仪，不避忌讳？”张元笑道：“姓尚未理会，却理会名也！”这般说他，只因元昊祖上被唐王赐姓李，后被宋主赐姓赵。
元昊听了，如何不怒？当下命人将二人斩讫报来。张、胡听了，仰天大笑。元昊问道：“我今斩你，如何大笑？”胡昊笑道：“众人唯唯，而直士谔谔。我二人只道宋人不识人才，只好听阿谀逢迎之言。没想到明公亦心胸狭窄，不能容物。只可世代为奴，居于苦寒幽闭之地，寝皮食肉，复有何望？”
张元亦道：“我听说庸主昏昏，自家眼盲，遂令左右皆闭眼。贤主昭昭，恨不能尽收天下才俊，不知是真是假？还望殿下为我断之。”
元昊闻言大笑，亲解其缚，各赐酒一杯，延请上座。元昊遂就问起来道：“依先生之言，如何区分‘昏昏’、‘昭昭’？”
张元回道：“贤主胆大心细，以真材实干为准绳，不抱偏见，不畏传言，志存高远又步步为营，重在务实。庸主拘泥守旧，成见太多。死抱着那点认知不放，对于不入他眼的人，提起来只会贬低嘲笑。别人所提的主张，不值得他们俯身低头，去弄个明白。
（本章未完，请翻页）
庸主大多又人云亦云，畏首畏尾，重传言而轻人才，重权威而轻功绩。在诸多小事上锱铢必较，在一二大事上却踌躇难决。明公问我什么是贤愚，在我看来诸家的情势，贤愚分明。”
张元说的这些话儿，遂了元昊的心思，惹他爱听，遂又问道：“我素有大志，不知先生有何指教？”张元道：“我听说夏王欲立殿下为太子，他日不免为一方之主。殿下愿得一方屈身之地，年受宋人些小钱粮绢帛奉养，还是愿一统天下，建王霸之业？”
元昊问计，张元告元昊道：“其一：建其官制，贤者用其才；其二：殿下应广招军马，加以操练，以备其用；其三：兴学校，得贤才为国所用；其四：殿下每得城池，不可抢掠。可令土人治之，施仁政以安其心；其五：先讨甘、凉，再灭唃厮啰，既得各处之地，可取宋地。殿下可向南取陕右地，据关辅形胜，东向而争。更结契丹，兵时窥河北，使中国一身二疾，势难支矣。
既得中原之地，北上可取辽，西可取回鹘、吐蕃各部，南可收大理、东可取高丽，天下何愁不得？其六：不论种族，择其贤者以用之。我在宋时日久，山川河岳，已然尽知。如今太后弄权，受益小儿不足虑。”
元昊闻言便笑道：“宋人势大，事若不成，却不误我？”张元遂道：“宋缺战马，战事人少无用。彼等若是集结西北，西军无粮，大军粮草、被服、器械等皆需由中原长途运转，又加上有横山山脉的阻隔，耗费颇巨，长久必然损耗府库，人心涣散。
便一时胜了，彼等亦得不偿失，长久必将遗以岁币，求和罢战。又再者说，岂有群狼不食肉？安守一方，亦不过是国力日微，节节被吞，不若一搏。”
元昊便道：“先生有此移山填海之志，掀天揭地之才，如何不去说与宋主？”张元乃道：“前日曾将此策示人，只是回音恁慢些。”元昊闻言忙笑道：“宋人无知，非先生展骥之处。我今日便拜先生为师，早晚聆听教诲。”元昊即拜张、吴二人为军师，各赏赐黄金一百两，拨住宅一所，军士一百，仆役五十。就在灵州居住。
张、胡既出，元昊笑问野利仁荣道：“公视此二人之言若何？”野利仁荣道：“其他都好，唯有一条不准。一王