也难说——哪有那么好考的！”说话的立刻解释道：“上回他只是生病了，不能用功。都夸他的文章好，这回必然能考上。到那时风风光光大办一场，叫那起人再拿狗眼看俺们！”
角落里还有两人在嘀咕：“婆婆养大我不容易，怎么可能撂下她不管！昨天我还跟她说，你孙女儿有钱，这病肯定有的治，我接活多，多少钱咱们能花得起，这病准好！”
阿罗正听着别人说话，有人来问阿罗名字，她便小声说出来，忙低了头。须臾下面有人唤，却是将肴馔送来了，燕儿忙引人拾掇了。须臾筵席齐备，众人一块儿都吃一杯。
燕儿立身起来斟酒，皓腕上戴着一只绞丝银镯子，煞是好看。一个穿红的女孩见了，便问她道：“是哪个送给姐姐的，真好看！”燕儿听见这话便笑，将镯子取下送她戴了。几杯下肚，阿罗已经不拘束了，也跟着笑。旁边有几个问她话的，她也回些。
穿红的女孩唤作萍儿，长一张圆脸儿，一对眼睛也圆圆的，此时坐在阿罗的旁边，自一面吃，一面将这里的事絮絮叨叨的拿出来告诉。
萍儿将个李子咬一口，对她说道：“你是运气好的了：若是爹娘将你卖与人牙子，倒手再卖与勾栏行院，从此便受拘束了。赚了钱来，大半都要分与别人，甚事都得听妈妈的。你如今跟燕儿姐姐学曲儿，赶个酒座儿，自逍遥快活，哪个来问！”阿罗虽不大懂她说什么，前辈面前，也得做出样子恭敬听着。
那边厢燕儿同几个人要出门，遂对这边叫声道：“萍儿好生照看些，我们片刻便回。”萍儿正讲得兴起，此时回头便应道：“姐姐们放心只顾去。”燕儿便嘱咐阿罗道：“阿罗在这里等我一等，有甚么事问萍儿，我们去去便回。”阿罗依言也应了。
此时剩下不多几个，都吃饱了在说话。十五六岁的女孩儿，又不操心什么生计，把情爱两个字看得天大，多是在议论些心坎上的人。
燕儿引阿罗离了座，走到窗前往外看。这一带全是小楼，正对楼前一道溪水，下面立着几颗杨柳树，枝繁叶茂。萍儿遥遥指着东边道：“那里便是大兴楼，我们都去那里唱。”阿罗顺手去看时，却叫
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房屋遮挡住了。
萍儿说道：“下面一溜是店铺，买什么都有。锅盔、汤饼数李婆婆店里的最好，要酒却是黄家店的。过两条街便是集市，哪日有时间我引你去。这里人都待人和气，你却需防着下面的疯婆子。据说她先前也风光过一阵，如今又老又丑，见人就骂。我们见了她都厌烦，只有燕儿姐姐说她可怜，时常周济她饭吃。”当日热闹了尽兴，燕儿这镯儿不白送，这女孩在阿罗跟前说了她半宿的好话。
阿罗本身不开窍，学了三天，也才学会两支曲儿。因无首饰，燕儿送她两件戴了。头回去大兴酒楼唱时，因她紧张，声音便有些变调，幸而那几个官人只顾说话，仍旧给了她赏钱，不为难她。一来二去，阿罗渐渐厮熟了，心中便就不怯了。
燕儿正是此处歌姬，这楼里每每有人单点她唱，姊妹两个时常能撞见。这日阿罗正在唱，这阁里有两三个员外，此时几杯酒下肚，一个低声言语道：“我用的斗比别人浅，每斗比他们少一成。弄得潮了，重都一样，哪个比我索价低？营里那厮们全是傻子，省得甚么？”几个交头商议一通，忽都笑了，复又重新来听曲儿。
一曲唱罢，才刚说话的员外喝彩，将话戏耍阿罗道：“这小娘子模样恁好，在这里唱时，不若我养你做个外宅，每月与你二十两，却不是好？”众人起哄，便叫阿罗吃一杯。阿罗没见过这阵仗，不知应对，一时手脚就乱了。
正在急间，正巧燕儿经过时看见，过来叫道：“刘员外，休这么地。我的妹子素来老实，偷偷摸摸做外宅时，叫人欺负。今我做主，去告诉你家大娘子，正儿八经做个侧室。”那人见了是燕儿，忙上前陪笑递茶道：“我的乖乖，燕儿若去，我便收你做个侧室。”
燕儿将手帕指他脑袋嗔怪道：“除非你的老