定就是死了。肖推官说出来“遗孀”这两个字时，念薇本来有些不喜。当着左邻右舍的面儿，却又不好反驳他什么，由着肖潜一口一个“遗孀”得说了。
经了这事儿，肖潜经常拿着一些事由，动辄便跑来念薇这来，有时候是村里的田亩有什么买家，有时候是替念薇卖画寻买主，有时候便是过节串门来送礼的。街坊邻居们看见了都说，亏了李先生生在世的时候，收了这么个好学生，这不人家就报恩来了？还有些知道底细的人，背地里替念薇后悔说，当初娘子嫁人的时候，应该听从父亲的话，长辈们都是会看人的。
眼看又到了重阳节，肖潜借口“思念恩师”，并不回家，转了个弯儿，跑来念薇的门上讨茶。使女絮儿因见他来，遂就请他去厅上坐着，又上了茶，自己去后面请娘子。
肖推官虽然这些时日帮忙了不少，大多是通过邻居递话，到家里来却是头次。说不得一面坐着吃茶，一面打量房中的景致。但见：
香鸭雾重，屏帷秋凉，风过晶帘轻动。
檀椅细雕，花梨书案，菊插花囊绿定。
墙挂惊鸿舞，曲奏柘枝歌。
有薛涛拭汗，文君捧茶。
须臾珠帘掀开，使女絮儿扶着娘子，上前来胡乱道个万福，看时便是念薇。今日看那杨娘子时，却与往日有些不同：
螺黛浅，鸦黄轻，
行动万种聘婷。
高髻巍峨衬步摇，
领巾香飘意斜倾。
肤若凝脂不胜衣，
泪光点点眸含情。
他这一看不要紧，登时把个肖推官看得呆了。肖潜呆怔了半晌，回头给了絮儿五两银子，吩咐她道：“去南街替我买一套笔墨，只去汤家店里买，别的不要。”说毕将絮儿打发去了。
那头推官见絮儿走了，口里拿话儿便问道：“杨兄还没有消息么？如今他们村里的人，还来闹么？”念薇遂道：“既然你提到这个了，有一件事我早想问了：我家的事情，你当初为何就私自做主，将六公扣去牢里了呢？”
肖潜满不在乎道：“我不过让人去吓他一吓，又没把他们怎
（本章未完，请翻页）
么样。再者说凡事都需要恩威并施。你去调和了这么久，村里那这些人怎么说？有进展么？不这样时，他们又如何肯让步！”念薇回道：“现如今村里的传闻很不好，逼他们急了，什么都说，何必去惹上这些麻烦。”
听见念薇不念好儿，反倒要抱怨，肖潜将头凑过来道：“传闻算什么，你又何必在乎那些？由他们说去。更何况他们的话，也不是毫无道理。”
肖推官一面转着茶杯，一面观察娘子的脸色，试探着道：“当初先生在世的时候，十分有意与你我做媒，你不肯听，非要跟杨巍。当初若知道是这么个结果，何必你白白走那些弯路，吃那些苦！”
话儿说到了这个份上，念薇干脆说开了道：“有一句话，我早想说了。以前的帮忙，将来杨巍回来了，我让他谢你。推官是有家室的人，总是这么来回走动，不合礼数。以后还是不见吧。”说毕娘子不由分说，直接将肖潜送出门外。
自从从念薇家出来以后，一连数日，肖推官都闷闷不乐，一个人坐在酒肆里吃酒。衙内的帮闲小张五见了，凑过来坐下，自顾斟上一杯酒，一仰脖饮了，问肖潜道：“怎么推官这几日不去点卯，却在坐这里吃闷酒。”
肖潜遂道：“我这几日患了病症，需休养几日。”听见这话，小张五一口酒喷出来笑道：“推官莫要说笑，患了病了，更不该出来吃闷酒，莫不是跟家里娘子口角了，找一个由头躲出来了？”
肖潜一脸不屑道：“和那个女人，有什么值得我口角的。”小张五立刻心领神会道：“莫不是与衙内患了一样的病症？我这里倒是有个药方，推官吃了保准好：你去生药铺抓些酸枣仁加女贞子，牛膝、百合、合欢皮，吃上三剂，这病一准儿就好了！”
肖潜纳闷了问道：“衙内患的是什么病？”小张五道：“茶饭不进，夜不能寐，成天想东想西的，衙内患的是与相好的闹了别扭的病了。”