东京那头，眼看着马洪率领大军已经走了，既然府、麟有了援军，战事可以暂时放心。朝廷这边，认为沈括虽然机敏善辩，到底不是朝廷的重臣。
他一个文人，又不主管什么要职，官卑职小的，在辽人眼里面身份不重，主持不了大事情，只能是勉强打个头阵。要紧的事情，还需要朝廷正式派出使者，去辽国商议。
这个时候，官家以运送岁币为名，命天章阁待制、兵部员外郎、知谏院包拯为使者，右正言刘涣为副使，着神卫右厢营都指挥使阚海引两千人马沿途护卫，一行人直接往上京临潢赶去。
待制一行人领旨后，领了岁币、御酒、书画、信函等物，打着宋国使者的旗帜，军士身上皆披重甲，兽纹包肚，端的是金吾执槊，马被好鞍。客帐司都是紫袍玉带，虞候并内监皆身穿锦衣，帽簪金花，跟随手执金瓜骨朵，前头青罗伞盖牙高旗，一行浩浩荡荡，取陆路由河北望辽国赶来。一路经过的州府，全都好生安排护送。
随着时间的推移，众人迤逦已进了辽国的边境。此时已经是隆冬的季节，当初碧绿的草原，已成了幅北风卷地白草折的景象。孤烟、长河、落日，好一派边塞苍凉的风光。路上行时，远远有胡笳的声音吹来。众人见到这个情景，无不感慨。
一听说包拯一行人到了辽地，那头沈括就急忙赶来，将两方会谈遇到的事情，一一与包拯讲述了。据众人的分析：从沈括汇报的情况看，果然这一次宋、夏之战，背后有辽国的影子。
而且众人没猜错，辽人真的是看人下菜：仗着人多，欺负沈括年轻职小，会谈的时候，三番五次设下圈套，想把沈括绕在里头，十分不把他看在眼里。
幸而是沈括机敏善辩、学问广博，又熟知檀渊之盟的细则，据理力争。在辽人处处紧逼的时候，沈括许多次借助之前的条款，及时找出他们的破绽，一一将那些人驳斥回去。因此这些时日以来，寸步未让，这才保住了宋朝的利益。
虽然如此，这些日子谈下来，沈括以一人之力力战群英，也已经是身心俱疲，有些疲于应对了。幸而包拯及时赶到，有了靠山，沈括这才放心下来，终于能舒一口气。
包拯已到了辽国的消息，没多久北府宰相萧革便知道了，已经派人来管问了。按照来人的说法，辽帝宗真那个厮，这个时候不在上京，正在中京，众人只能再赶去中京。
到中京后，包拯一行人递呈已毕，到了次日的清晨，便有礼仪官引辽国一众官员来迎接。礼仪官引众人到了中京大定府城外，命跟随包拯的二千人马，暂时就在城外驻扎，这里自有
祥稳都监在管待。
礼仪官只引包拯、刘涣、沈括、阚海等一行，还有几十个将士，以及客帐司、虞候、内监等一干文官入了中京。路两旁早有鼓乐奏响，仪队相迎。
辽国的百姓，大多数没见过宋朝的使者，这时候也都涌出家门，远远的挤在一块儿看。对于宋朝使者的服饰和穿戴，以及头发的样式，他们好奇，一边看一边用手指点。
一路上看时，原来辽国的中京，当初建造的时候，也是按照汴京模样，有外城、内城和宫城。四角也都建有角楼。众人由外城朱厦门进入的时候，路两边辽人的仪仗，立刻鼓乐齐鸣起来。进来阳德门之后，早见这里有一座佛塔。此塔唤作“大明塔”。气势雄伟，雕工细致，辽人礼佛之风，可谓兴盛。
礼仪官安排众人在建安驿歇了，然后把包拯一行人入城的消息，前去禀告耶律宗真。包拯这边也不闲着，立刻使人呈递与宗真。耶律宗真看了上呈，命人交割了岁币，受了宋朝的御酒、书画，叫众人与宋朝使者接风洗尘，安排筵席。先叫请北府宰相萧革前来，与之商议。
那萧革对耶律宗真道：“现如今宋、夏正值交战，此次宋人派出使者，是认为夏军攻打府、麟之事，是我等授意，特意来讲和。”耶律宗真回话道：“依国相之意，这件事情如何处置？”
萧革道：“之前因为疆域的事情，咱们与沈括谈过多时。沈括把