南方这边，自从水运被掐断，至今已过去有月余了。此时正是暑热的时候，因为之前交战的原因，树林里面全都是尸首，在这个天气，腐坏得实在太快了，老远就闻见气味刺鼻。腐臭惹来了大批的蚊蝇，密密麻麻到处在飞，没一处它们飞不到的。
失去了水路，大军的辎重想运过来，只能靠从陆路上费劲运过来一点儿，困难比原先增加了十倍。被围的大军，一天勉强吃一顿饭，不饿死就算不错了。十天半个月看不见粮，已经是常态。器械之类的更不用说，已经完全停运了。
这时候瘴气已起来了，宋军染疫的人数不少，药材紧缺，急需要从外面运进来。这么一来，本来就已经薄弱的粮道，还得抽出人力送药材，更增添了一倍的压力。
处在这种情况下，宋军被围的这些人，十停的人马，倒了的足有二、三停。为防止疫情继续蔓延，需要及时把尸首掩埋。在这种山林茂密的地方，挖坑也是个力气活。众军饭都够呛能吃饱了，哪还有力气挖坑呢，不得已上面便下令说，叫把尸首堆积起来焚烧。
危急的时候，幸而陈曙派出支人马来，突破蛮军的封锁，把一部分患病的军士，送到潭州来诊治。王惟一及其他治瘴的名医，根据这些军士的病情，开出来好几个有用的方子，叫陈曙等人迅速按方为大军医治。可是问题又来了：药材倒是不紧缺，关键是药材筹集到，怎么能迅速给大军送去。
关键的时候，有人给赵官家出主意道：“既然南方的地形，通过陆路不好走，依臣看还是得走水路！”官家便问：“你的意思，是让狄青尽快与蛮军交战，重新打通水运么？”
那人便道：“两家交战需要时间，若耽搁得太久，大军就完了！臣有一计：不如把药材送往登州，然后从登州的海运直达广州。等药材到了广州后，从广州往北送去韶州，然后经韶州再往西运至军中。这一路侬军的人马少，不会遇到太多的阻扰。倘若这条路打通了，不但能减轻陆路的运输，咱们还又多了一条粮道！”
对这条建议，官家立刻就应允了。官家当日就下发了诏书，命邓州的知州李翰寅，立刻着手办这件事。
登州这边，一听说从东京来了中使，有要紧诏书下发的时候，李知州吓了一大跳，立刻携合衙的众官去迎接。等到来使念完诏书，把事情说得明白后，中使便恭喜知州道：“李知州，难得官家看重你。眼前这么件立功的事情，知州可千万要好好把握！”听见这话儿，李知州手里捧着诏书，小鸡啄米也似得答应。
中使又道：“南方大军的事情，想必知州已听说了。官家私下说话的时候，曾说过等到大战结束后，把官吏要撤掉一部分，然后再提拔一部分。我言尽于此，李知州心里可得有数儿！”
等到中使走了后，李知州给众人安排了活儿，底下人立刻就忙碌起
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来。有拨船的、有拨人的，也有些赶着预备车辆，准备迎接药材的。驿馆那也得安排上人，等东京那边办事的来了，随时就可以伏侍安歇。
突然有了这么件差事，登州府衙的这些人，跟东京那边人接触的机会，就多了不少。借这个机会，表现一番，借来升职的机会，自然也就多了不少。这件事儿不少人都看出来了，干脆连正经的差事都顾不上，争着抢着要帮忙。
这几天孙主薄不在登州，正在外面公干呢。等到他事完回来的时候，要紧的差事，已经被别人抢了个差不多，没什么他能干的了。
然而孙主薄不死心，到李知州跟前这么道：“下官听说了一件事儿：官家刚刚下了道令，叫各路的州县配合大军，凡出现差错的严惩不贷，有这事儿么？”李知州道：“确实有这么一回事。听孙主薄的意思，难道说咱们有什么不到的地方？你且说来与我听！”
孙主薄道：“官家让咱们帮忙运送大军的药材，这件事情不难办：咱们船只有的是，人也够用。可是还有件要紧的事儿，相公可得琢磨好了：自从蒙山上那伙贼来了登州，跟那帮