正在此时，魏博节度使罗绍威派来使者，请求朱温相助。罗绍威，字端已，魏州贵乡人，原魏博节度使罗弘信之子。文德元年（888年），魏博镇牙兵作乱，杀死节度使乐彦祯与继任留后赵文建，推立罗弘信为留后。不久，唐昭宗继位，任命罗弘信为魏博节度使，并任命其子罗绍威为节度副使、加左散骑常侍。此后十年中，朝廷不断的给罗绍威加官进爵。
光化元年（898年），罗弘信病死，魏博军共推罗绍威为留后。唐昭宗得知后，正式任命罗绍威为魏博节度使。光化二年，幽州节度使刘仁恭兴兵十万攻打魏博，屠灭贝州之后，进兵魏州。罗绍威不敌，遣使向当时的宣武君节度使朱温求救。朱温派大将葛从周前往救援，在内黄击败幽州军。随后，葛从周又与魏博军一起攻打沧州，夺取德州，在老鸦堤再次击败幽州军。同年，罗绍威又被加为同平章事。
天复三年（903年），罗绍威升为检校太傅、兼侍中、长沙郡王。 天祐元年，唐昭宗迁都洛阳，命各藩镇修治宫殿。罗绍威因营建太庙有功，加检校太尉，进封邺王，赐号“忠勤宣力致理功臣”。
魏博牙兵从首任节度使田承嗣时兴起，到罗绍威之时，已经有二百年，势力庞大，骄横无比，强取豪夺，违犯法令，官员
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不能制止。牙兵还经常发动兵变，驱逐、杀死节度使。史宪诚、何全皞、韩君雄、乐彦祯等人都是由牙兵推立的。罗绍威苦于牙军以往形成的弊病，只好以财货收买姑息迁就。
罗绍威长相虽然极有军人的威仪，“形貌魁伟，有英杰气”。但罗绍威不喜欢，也不善于征战杀伐，他好招延文士，聚书万卷，书卷气十分浓厚。有一次，一个人在官府门前街道当中为驴整鞍，恰巧一辆牛车驶来，把放在地上的驴鞍碾坏了，这人火冒三丈，出手就殴打赶牛车的人。告到官府后，罗绍威没有采取官府办案的一般程序，而是提笔用诗文作判决：“邺城大道甚宽，何故驾车碾鞍？领鞴驴汉子科决，待驾车汉子喜欢！”众人都认为这判决用词诙谐，但道理讲得恳切、恰当。 由此，也可见一斑他的书生意气。
落绍威当了邺王之后，大诗人罗隐到魏州去见他。罗隐先写了一封书信，自叙家世，称罗绍威是自己的侄子。邺王府官吏都非常生气，说道：“罗隐一介布衣，竟敢视大王为侄子，实在无礼。”罗绍威却道：“罗隐名满天下，素来瞧不起王公贵族，现在他能到我这里，让我做他的侄子，是我的荣幸。”于是，罗绍威为罗隐举行隆重的欢迎仪式，亲自出城迎接，对他十分恭敬。罗隐要走时，罗绍威又写了一封介绍信给吴越王钱镠，称他是自己的叔父。
天佑二年（905年），魏博牙将李公佺预谋叛乱，被罗绍威察觉。李公佺焚毁府舍，大肆剽掠之后，逃往沧州。 李公佺之乱后，罗绍威更加忧惧，这才派亲信杨利言向朱温求助，密谋诛除牙军。
朱温得到消息之后，刚好想既然暂时不能篡位，不如利用这个空档，去把河北夺取过来。于是朱温调集了约十万的大军，以李思安问前锋，自己为后应，浩浩荡荡地假道魏博，开往深州，声称要惩罚收留叛将李公佺的刘仁恭。朱温在过境之时，顺便把魏博的战略要地控制在手里。
这时，刚好罗绍戚长子罗廷规的妻子，也就是朱温的长女，在魏州去世。朱温得知此消息，决定不能让女儿“白死”。朱温调来护卫自己的精锐卫士一千人，让他们改扮成挑担子的民伕，带着暗藏武器的丧事用品，由客将马嗣勋带队，说是要去给女儿办丧事。这个看起来是合情合理的事情，因此魏博的牙兵们也没有在意。
正月十六日深夜，马嗣勋的那一千精锐士卒取出暗藏的武器，在罗绍威数百亲信的配合下，突然袭击牙兵居住。许多毫无防备的牙兵和他们的家属，还没来得及睁开眼，就丢了性命。这样大的动静自然惊动了其他牙兵，他们当即进行抵抗。魏博牙兵确实凶悍，战斗中还把马嗣勋打成