这支征蜀大军是由后梁与岐国降兵组成，真正的后唐精锐河东、魏博等军，却没有参战。而这次征蜀的东南路军，根本就不是后唐军队。当初，高季兴朝见李存勖时，建议攻伐前蜀。李存勖顺势命高季兴率人马逆流西上，进攻夔、忠、万三州，牵制蜀军行动。为了增加他的积极性，李存勖还说：只要攻下来，这三个州就划归荆南管辖。高季兴这一路军最多不过三万人，只能当陪衬。
前蜀当时拥有的总兵力，大约二十万。这个数字是后唐伐蜀军队两倍，好象优势在蜀军一方。但这些军队分散配置在前蜀各藩镇，一旦摊开，每处地段的兵力都不是太多。在战争进程中，蜀军竟没有取得过哪怕一次对阵的兵力优势。
九月十八日，集结完毕的后唐伐蜀大军离开都城洛阳。李绍琛指挥的前锋，有步兵一万、骑兵三千，率先出发。郭崇韬指挥的主力，随即跟进，唐军正式挥师西进。
唐军开拨没几天，前蜀皇帝王衍也统兵北上。他是应天雄节度使王承休的奏请，前往靠近唐蜀边界的蜀方重镇秦州。当王衍和他的大军到达汉州时，收到身处前方的武兴节度使王承捷紧急奏报，说得到情报，后唐大军挥师西上，即将入侵！王衍毫不在意，哈哈一笑，喷出了一句话：“来的好，我正要向天下展示大蜀的武威！”
收到王承捷的报警之后，王衍继续北上，一路上还与韩昭、王仁裕等人赋诗言志，抒发豪情。然而，幸福的感觉是短暂的。很快，汹涌而来的后唐大军，用现实撕碎了三位诗人的理想。
十月初，后唐大军过凤翔，进抵宝鸡，秦岭在望。再向前行，经过大散关，就要进入称“难于上青天”的蜀道了。
这时，在后唐讨伐军总指挥郭崇韬的手下，有一个叫陈乂的幕僚，是后梁奸臣张汉杰的门客。他没参与过什么大战，看到连绵的群山有了畏难情绪。他便向郭崇韬请病假，请求留在当地治疗。
郭崇韬的另一个手下，同是后梁降臣、但名声要好得多的李愚看不下去，愤然斥责道：“陈乂这个小人，从来都是看见利益就往前挤，见到危险就往后缩。而今大军即将进入险地，正是军心最易动摇之时。陈乂竟敢顶风犯案，就应该斩首示众！以儆效尤！”
这话一出，吓得陈乂再不敢说自己有病，唯唯而退。无疑，李乂的表现让郭崇韬看不起，李愚则得到了郭崇韬的器重。
后唐大军确实遇到了一些困难，今年天灾严重，凤翔也是重灾区，藩库中存粮不足。几万大军进入辖区，节度使李继曮虽竭尽全力筹措补给，大军的供应仍然很紧张。军队一旦进入秦岭，运输的难度自然会倍增。如果蜀军坚守险要，让唐军顿兵于要隘之下，麻烦就更大了。
郭崇韬率军进至大散关，以破釜沉舟的气势，指着前面的崇山峻岭，对众将说道：
“大军进入关口，如果不能破敌建功，谁也别指望还能回到这里。退路是没有的，只能决一死战！我们的军粮确实不多了，但是没关系，先打下凤州，吃他们的军粮！”
在场众将，多是从后梁归降过来的人，有过不少失败经历，自然不会对郭崇韬的冲天豪气产生共鸣。于是，他们纷纷强调困难，提出稳健但保守的方案：巴蜀山多地险，大军不可轻率地长驱直入，最好是步步为营，谨慎前进，发现机会再进攻。
郭崇韬早料到会这样，于是安排了与自己观点相同的李愚，给众将做工作。李愚信心十足地道：“巴蜀的民众，早就受够了那位昏君的荒淫统治，根本不愿为其所用。之前只是力不能抗，敢怒不敢言罢了。现在突然大军压境，蜀人震恐之余，将分崩瓦解。我军正该乘此良机，以风驰霆击之势，迅猛推进！蜀军必然破胆，虽有天险，谁为王衍防守？所以此时，我军只能速进，万不可迟缓！”
正争论间，唐军先锋大将李绍琛派人送来捷报。原来唐军先锋一万三千人，进攻前蜀的威武城时，守将周彦禋派指挥使唐景思出战。不想唐景思一出城，就直接率军投降了唐军，为这