由于家里穷，所以张德旺在村里行事开始变得蛮横起来。要吃饭、要活命，十多个孩子嗷嗷待哺，一家大小全都靠他一个人，还像老好人那样一本正经、规行矩步就得饿死，因此在艰难的环境中逼得他是不得不面对现实，综合自己的经验，所以他在管教孩子方面也是与众不同，每当孩子们发生矛盾时，他不但不进行劝阻，反而告诉他们：“这是一个弱肉强食的世界，软弱并不是你获取同情的理由，上苍不会去垂青弱者，讲道理的最好方法就是拳头。规则都是由强者制定的。狼在面对绵羊时是不会讲道理的，唯一的道理就是我要生存要活命，所以你必须牺牲自己来为我享用。只有等它遇到老虎时才会想要追求平等、讲究道理。然而老虎的规则依然是弱肉强食、优胜劣汰，自然界中本就是个恃强凌弱、胜者为王的天下，根本没有公平可言，任何的抗议都是徒劳，唯一的生存法则就是各凭本事、适者生存。”
他在和乡亲们发生矛盾时，别人说他不讲理，不提这个还好，一提这个他的火气就不打一处来：“天下哪有道理可讲？几年前全村的土地有一多半都是我们家的，突如其来的一场运动，田地房屋都让你们这些人平分了，害得我们家一贫如洗，我又该到哪儿说理去？那个时候有谁站出来跟我讲理了？事到如今我们家穷的都揭不开锅了，这时候反要跟我讲道理，易地而处，如果你像我现在这样的情况，你是要脸还是要命？老虎要吃兔子，那你说老虎讲不讲道理？兔子有什么错为什么还要无辜被吃？也许真有讲道理的老虎，但它最终没能活的下来，因为它喜欢讲道理，从不欺负弱小，所以只能被饿死。在生存与道理之间是没有道理可讲的，唯有活命才是第一位的。
形势逼人强，要么不说理，找别人一点便宜，要么就等着被饿死，你说不耍一耍无赖还能怎么着？反正我们一家大小要活命，你打死我也算，我打死你也算，只要不被打死，总得想法混一口吃的，我就不说理了，你爱咋咋地！”
别人听他这么说确实也拿他没办法，你还能真的杀了他？人到了这个份上还有什么好怕的？他这是在拿命跟你讲道理，一般人不是死冤死仇谁会跟他一般见识？人家反正就是一条贱命，要吃饭、要生存实在没法子大不了咱们对车，一命换一命，怎么地也是个死，与其饿死，还不如拼死，说不定事情还有转机，可以死里逃生。
人的名，树的影，张德旺的不说理在村里面也是有一号的，一般人都不想跟他斤斤计较，谁要是招惹上这个不要命的祖宗，他就领着一家大小上你们家吃饭去了，不说别的，单单那几个皮包骨的孩子就能把人闹腾死，因此村里人宁可吃一点亏，也没人去跟他死磕。没什么意思，你跟一个挣扎在温饱线之下的人有什么好争的呢？到了那个份上，为了活命，脸面都可以不顾，跟这种人计较谁对谁错又能怎么样呢？总不能把人家杀了吧？老话说得好：软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕不要命的，人家摆明了一副拼命的架势，别人自然是能躲多远就躲多远了。
当然，张德旺做事还是有着自己的底线的，对于弱小的人，他也不是完全不讲道理，有些便宜他可以找，不能找的便宜，他也不会去强求。所做的一切，只为填饱肚皮，从来不会去糟蹋东西祸害人。这一点上从不含糊。
刘某一开始不信这个邪，他本身就是凭借着卖友求荣上位的，因此处处针对张德旺，张德旺本来不想跟他斤斤计较，有句老话叫做：民不与官斗。革委会主任虽然官职不大，但是还有一定实权的，看谁不顺眼，给你穿个小鞋使点坏，也就是随随便便的小手段罢了。
出于各种考虑，张德旺能忍则忍，尽量避免跟对方发生冲突，然而一味退让并不能换来和平的局面，革委会主任以为张德旺怕了他，所以变本加厉，愈加得寸进尺。最后就连张母也看不过去了，于是对张德旺说道：“孩子，也许老妈以前的观点是错误的，从小我就教育你：忍得一时之气