刘备兵出新野，这不到一万的队伍中有汝南的旧部，有刘表拨的荆州兵，有新野新募的乡勇，还有在江夏收的叛军。
训练时间不长，经历战斗不多，兵源的构成复杂，所以战斗力堪忧，但好在关张赵都是万人敌，徐庶调兵遣将有模有样。
向北行军半日到达西鄂，南阳守将文聘与伊籍在城外相迎。
刘备看伊籍脸色不好，心中当下就打起鼓来，该不会被徐庶和蓝田言中了吧？
双方拱手见礼，文聘笑呵呵地说道：“刘使君来得好快。”
“兵贵神速，文将军准备好没有？我们什么时候出发？”刘备问道。
“使君可先去，我这边还没有准备好。”文聘笑着回道。
刘备听得纳闷，他一脸疑惑地看着伊籍，心说你走前可不是这么说的。
伊籍不好意思地解释道：“仲业这边暂时抽不开身，玄德要么等些时日，要么独自先去出兵...”
等？等到曹操破袁绍吗？
“这可是府君的将令...”刘备不得已只能抬出刘表。
文聘微笑道：“南阳的形势主公应该比我清楚，北有关中的钟繇，西有汉中的张鲁，东有许都之兵，我这里不过两万余人，还要分兵驻守筑阳、博山等地，短时间集结是不容易...”
“曹操出兵河北，许都定然空虚，此天赐良机也，将军若与我合兵同进，说不定能救出天子，立万世不拔之功。”刘备铿锵说道。
“并非聘不愿奉主公将令，实则是南阳兵少将寡...”文聘借口道。
“可...”
刘备还想争取的时候，徐庶上前说道：“文将军既然无法抽身，不如借给我主一两万兵，也好不负刘府君之托。”
“这位是...”文聘心说好家伙，开口就是一两万人，当我这些兵是地里长出来的吗？
“此乃备新拜的军师，徐庶，徐元直。”刘备介绍道。
军师吗？文聘与徐庶拱手见礼，“徐军师说得也有道理，只是一两万人难以调拨，我就借兵两千与使君。”
“两千兵实在太少，文将军再想想办法。”徐庶摇头说道。
“三千不能再多...”文聘面泛难色。
“五千。”徐庶继续争取道。
伊籍看见刘备盯着自己，遂向文聘说道：“刘使君一片赤诚，仲业当尽力相助之...”
文聘叹了一口气道：“也罢，五千就五千。”
其实西鄂还有万余驻军，只是文聘不愿意去许都送死，他荆州文家虽然不是大族，但是也不是欺软怕硬之辈，这五千人算是卖刘表的账。
刘备在西鄂驻军半日，次日一早便继续往北进军。
望着远去的人马，伊籍自言自语道：“刘使君此去不知能否建功...”
“加上我这五千兵，刘玄德才不足两万人，他要是能够打下许都，我从此解甲归田。”文聘冷笑道。
“主公的意思本就是围魏救赵，通过牵制曹操的后方，让袁本初在正面战场能够取胜。”伊籍叹道。
“曹孟德善于用兵，刘玄德之前可败了数次，此番就多了个军师，看看他的造化如何吧？若是他真能小胜，当禀明主公其志不小，不得不防也。”文聘冷眼说道。
“若刘使君战败呢？”伊籍又问道。
“那不正好借曹操削弱他的实力？刘玄德在新野屯田种粮、招兵买马，我已经多次送信到襄阳，或许主公亦有此意。”文聘意味深长道。
“文将军是说...”伊籍似有所悟。
“我什么都没说。”文聘摇头道。
刘备进兵的消息，早有哨探将情报送至许都。
此时曹操兵在黎阳，夏侯惇留守许都，他收到情报后一边整军备战，一边快马去往黎阳大营请示。
曹操考虑到夏侯惇军事能力不强，遂命大将于禁以及回许都运粮的李典为副将，出许都抵御来犯的刘备之兵。
夏侯惇领兵三万，在汝南和南阳交界的叶县附近与刘备遭遇。
因为夏侯惇兵多加上训练有素，两军在叶县首次交战，刘备就折损了两千。
正面敌不过只能用谋，刘备根据徐庶之计且战且走，最后退至地形有利的博望坡附近