行下效，开始拼命搜刮民脂民膏。
江南素有富庶盛名，当地官员更是变本加厉征税，最后仅江南两季税收，就收上来近百万两白银。
所征得赋税，铸成官银后经由淮河水运，送往上京缴入国库。
那十万两官银，就是在各下县送到淮城后不翼而飞的。
之后朝廷派了两任巡按下来彻查，都没能在淮城找出被贪墨的官银，好像凭空消失了一样。
十万两，可不是个小数目。
想要遮人耳目运走藏起来，根本不可能。
若说存入地方银庄，更是无稽之谈。
……
城内码头在淮城西门。
打造得很是宏伟。
整个码头占地，几乎有一个村庄那么大。
码头沿岸停靠着各地载客通商的大小船只，一眼望去，船只铺满河面。
在通往码头的大道两边上，堆满了各种装货的集装箱，如同小山峦叠。
码头上人潮如流，过往旅客、本地商贩、搬运的码头工……
顾西棠跟宴九一下马车，喧嚣立即扑面而来，江南民生气息极为浓郁。
从码头景象，就能窥出江南的繁华、富饶。
也能窥出市井底层百姓的辛劳及辛苦。
一个码头包罗万象。
顾西棠所说的小酒馆，就在码头最边角，用竹竿木材搭建起的简陋棚子里，旁边堆满集装箱。
酒馆里摆着木桌、长凳，里面聚集的全是在码头帮忙搬运货物为生的码头工。
在做工间隙歇歇脚的功夫，结党成群往酒馆里一坐，叫一盅最廉价的酒，跟同伴闲聊几句，就是一天里最惬意的时光了。
顾西棠跟宴九及燕一三人走进酒馆，选了集装箱旁边的位置入座。
三人甫一出现，就吸引了周围所有目光。
容貌出色，穿着上等，三人跟这个酒馆显得格格不入。
“老板娘，来一壶烧刀子！”顾西棠声音清脆，笑眯眯的，浑不在意周围异样的审视、打量。
她话音一落，酒馆里静了静，呛咳声无数。
连燕一都更了下，只觉脸上烧得慌。
烧刀子是整个大越最廉价的酒，贩夫走卒才喝的。
他们这一身光鲜亮丽，进了人家酒馆，点烧刀子？
……
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