习惯上，只要提起曹操，人们就会将他归于政治家、军事家，很少会想到，曹操还是一个文学家。事实上，三国时期那些诸如袁绍、刘备、孙权等枭雄，在文学造诣方面，无不逊于曹操。
但就是这个被称为“奸雄“的人，却真心实意地对一个人说过如下一句话："吾才不及卿，乃觉三十里"。翻译成时下白话文，就是："我在文学方面比不过你，似乎与你有着前后相隔三十里的距离。"
能够让曹操如此自表谦虚的人是谁？‘三十里'的距离又是基于什么情况下测算出来的？诸位看官不急，容我慢慢道来。
赤壁之战不久，痛定思痛的曹操，实行休养生息政策。战事稀少，便多风花雪月。这天，曹操带着百名文臣武官，一路巡游到时下的浙江上虞。
曹操之所以莅临上虞，在于上虞有座曹娥庙。在古代，有庙的地方很多，但在孝道方面超过曹娥庙的却不多。曹娥是个14岁的姑娘，她的父亲不幸溺于舜江，数日不见尸体。曹娥昼夜沿江哭寻父亲，过了十七天，她也投江而死，五日后她抱着父亲尸体浮出水面。后人为了纪念她，改舜江为曹娥江。公元151年，上虞县令度尚建庙立碑，命弟子邯郸淳作诔辞，刻于曹娥碑正面。后蔡邕夜访，手摸辞文而读，题八字于碑阴。
曹操与谋士杨修，走进曹娥庙，拜谒刻在曹娥碑正面那篇彰示孝烈的铭文后，转至碑的背面，研究大文学家蔡邕所书的"黄绢幼妇，外孙齑臼“八字。
曹操问杨修："这是何意？"
杨修又扫了八字一眼，说："好像是个谜面。"
曹操顿时产生浓厚兴趣，提议道："我俩各自破猜一下，然而分别出示答案，如何？"
杨修笑了笑，爽快地说："好哇。"
杨修，出生于公元175年，字德祖，东汉文学家，司隶部弘农郡华阴县，即时下陕西省华阴县人。其父杨彪，官至东汉太尉，其母袁氏，乃系军阀袁术之女。杨修为人好学多才，公元196年被推选为孝廉，不久改任郎中。因学识渊博、才思敏捷、聪颖过人，得到曹操的赏识和器重，调他到丞相府担任"总知外内"主簿，类似时下秘书长一职。
杨修与曹植交好，两人时常凑在一起品茗、饮酒、作诗。这本属两个文学才子的生活爱好，容不得赘言，但没想到，一个意外，把曹植及杨修推向风口浪尖。
意外出在曹操的长子曹昂、次子曹冲身上，因于曹昂战死，曹冲病死，作为三子的曹丕，顺势成为"长子"，而长子在古代就是理所当然的世子。但问题在于，有着择定接班人之权的曹操，却喜欢曹植的才气，这就人为地制造了"世子争夺战。"于是聪明的杨修，开始发挥聪明的作用。
但杨修的聪明，纯属文人式的"聪明"。史载，曹植"常邀修谈论，终夜不息"。如此不避旁人耳目，显示曹植缺乏治政能力，杨修缺乏辅政能力。而曹丕在请人议事时，多为“密请"。史载："恐有人知觉，乃用大簏藏之"。足见曹丕为人精明、小心谨慎、不事张扬的性格。
其实杨修的"聪明"，不仅只是体现在"世子争夺战"上。一天，曹操观摩一座正在修建的花园，东逛西看后，既没夸奖也没批评，叫人取来笔墨，在花园门上写了一个"活"字便走。工匠们不知其意，惶恐之余求教杨修。花园完工那天，曹操很是喜欢改窄了的门扉，问道："是谁知道了我的意思？"工匠答："是杨主簿。"
又是一天，塞北送给曹操一盒酥饼，正在起草公文的曹操，顺手在盒上写了"一合酥"三字后外出。杨修进来看见，就将酥饼分给同事们吃了。曹操返回，见酥饼被吃，就问原因，杨修答："丞相您在盒上写了'一人一口酥'嘛，我们就吃了"。
曹操担心自己睡时有人暗算他，吩咐侍卫说："我在梦里好杀人，睡觉时，你们别靠近我。"一日曹操睡觉时被子落地，近侍急忙拾起给他盖上。曹操就杀了这个近侍，然而继续装睡。半响起来，见之问："谁杀了我的侍卫？"别人说了经过，曹操就流泪，然后命予厚葬。众人都说丞相梦中