在古代，统治阶级为了巩固自身的统治地位，推出严刑峻法，以期威慑大众，永做奴臣役民。繁似星海的这不许、那不能的戒律中，"十恶不赦"最为让人恐惧。说其恐惧，就在于只要某人触犯内中"一恶"，他的家人就会被牵连其中，轻则诛灭全家，重则夷灭三族。
出于方便读者理解"十恶不赦"的来历，简要说明一下西方"十恶"的起源。"十恶"，最初为佛教中的一个用语，指十种当招致地狱、饿鬼和畜生这"三恶道"苦报的恶业，故又称"十恶业道"。基于佛教"十恶"分解太过细致，且游离本文，因此不再细赘。
中国封建社会中的"十恶不赦"，也与其他事物一样，有个循序渐进式的"完善"过程。时至北朝北齐时，开始规范化，定十条重罪。进入隋代中期，将重罪改为十恶，即"谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱"。
虽然"十恶不赦"听起来就会让人产生不寒而栗之感，但它也与其他事物一样，具有事在人为的可塑性。今天不讲别的，就讲一起发生于三国后期的"谋反"事件，但涉案家族没有被满门抄斩或诛灭三族的故事。
话说公元263年，曹魏政权实际掌控人司马昭，派遣钟会、邓艾为正副帅，率兵征伐蜀汉。也就是在这一年，钟会的兄长钟毓病逝。就在钟毓弥留人间、办理后事期间，钟会与邓艾一起，灭了蜀汉。紧接着，钟会又以"莫须有"的计策，陷害邓艾并吞并了邓艾所部，加上他又收降了蜀汉名将姜维的部队，因此钟会手中实际拥有的兵力，多达三、四十万人马。
钟会拥兵自重，随即宣布叛魏，欲在成都自立。期间，钟会让姜维继续统领蜀汉人马，作为前驱，抵御并讨伐前来平叛的司马昭所率大军。但人算不如天算，钟会的计划不到三天时间，就宣告失败！公元264年，不愿跟随钟会反叛的魏军，肇事兵变。钟会与姜维试图平定，结果反而双双被杀。
反叛，是"十恶不赦"中的第一大罪，惟因如此，钟会的养子一一也是奇怪，钟会风流倜傥，才华超众，但他一生却未曾娶妻生子，只是收养了其兄钟毓的两个儿子作为养子。谋反事败后，他的养子以及整个钟氏家族之人，皆被逮捕下狱，眼看着就要被诛灭三族了。
也就在负责监斩的官员，按律准备下手时，司马昭说了一句话，救了钟会的整个家族。是的，这个司马吗，就是成语"司马昭之心，路人皆知"中提到的那个司马昭。如此一个在历史上一直以贬义形象立世的人，怎么会做"刀下留人"的好事呢？说来简单：因为钟会的哥哥钟毓，促使司马昭不得不这么做！
也许有人会奇怪：钟毓不是已经死了吗？人死不能复活，更不可能说话！那么死了的钟毓，是靠什么招术救下他们钟氏整个家族的呢？
说来话长！长就长在钟会领兵征伐蜀汉前，钟毓与司马昭有过一个约定。那么这是一个什么约定呢？别急，且容我慢慢道来。
钟会年幼时，就因聪明过人，不同凡响，受到很多人的赞誉。作为与钟会从小一起长大的哥哥钟毓，十分了解自己的这个弟弟，长有一颗野心。
钟会长大后，靠着父亲钟繇在朝中的影响力，直接进入曹魏政权中枢机关工作，这个时候，他结识了司马家族。要说钟会的聪明过人，主要还是体现在这里一一当别人一根筋地围着曹氏家族转的时候，钟会却觉得，日后司马家族的崛起，不可限量。于是钟会一心一意跟着司马师、司马昭兄弟俩做事，先是成为司马师的股肱，司马师死后，又转成司马昭的心腹。其时钟毓与司马昭的关系也是不差，有一次他对司马昭说："我的弟弟钟会虽然才华不浅，聪明过人，但他喜欢玩弄权术，野心极大，你若用他，不可不加以防备。"
《三国志钟会传》中记载的原文是："毓曾密启司马文王，言会挟术难保，不可专任，故宥峻等云。"
司马昭听了钟毓的话，非常吃惊，吃惊在于，他觉得钟毓为人坦诚到不避亲疏。经过短暂的吃惊后，司马昭哈哈大笑