三国时期的文臣武将，多被读者以"十大武将"、"十大智囊"、"十大蠢才"等予以分类，这些所谓"十大人物"，因于设定的入围标准不同，故尔在权威性上，带有"公说公有理，婆说婆有理"的好恶之味。但有一个名叫"十大文武全才"的分类，基于"文"、"武"必须同时具备，认同度较高。排名第十的是个名叫郝昭的人。
郝昭，出生年月不详，别名郝伯道，字伯道，山西省太原市人。郝昭少时体格强壮，不仅喜好舞枪弄棒，而且热衷勇击狠斗，故有"以义勇扬名于乡"一说。及至成年，郝昭投身行伍，很快得到上司赏识，从一名普通士卒擢升为标首。
公元220年五月，时下甘肃省旅游胜地张掖周围几个郡发生叛乱，危及武威郡。武威郡太守毋丘兴向时为金城太守、护羌校尉的苏则告急，苏则准备率兵相救，但手下许多官员都觉得叛军势盛，救援武威纯属杯水车薪，得不偿失。
其时郝昭领兵驻扎在金城，但朝廷严令不得动用一兵一卒。苏则召集郡中主要官员及郝昭等驻军将领商议。苏则认为：表面上看，叛军势盛，但深层处看，因于叛军刚拼凑而成，首领之间相互猜忌，战力肯定不强，此时出击，必能打败叛军，化解武威郡之危。
郝昭认同了苏则的观点，毅然选择"将在外君令有所不受"的告诫，违背朝廷"不得西渡"之令，下令出兵，并亲自跟随苏则平叛。诚如苏则分析的那般，各怀鬼胎的叛军被一一击溃。
不久，镇西将军曹真率大军赶到，郝昭便听令曹真，进剿河西叛军各部，因于战功卓著，被提拔为杂号将军。不过"杂号"两字蕴含何意，时至今日，尚未确切定论。
基于郝昭有着临机应变的指挥才能，时为曹文帝的曹丕，下诏任命郝昭统辖河西驻军指挥权。自此之后，郝昭就长时居住西南边陲，一边抗衡蜀国的进攻，一边防范羌人的反叛。因于郝昭恩威并施，奖罚分明，当地人民和外族都十分佩服于他。
公元228年初，诸葛亮亲率大军首次北伐。为了这次北伐能够旗开得胜，诸葛亮事先做了大量功课，遗憾的是，他犯了"灯下黑"的错误，任命擅于纸上谈兵的马谡为先锋。就是这个马谡，死套硬搬了古代兵法，放弃水源，上山御敌，结果让魏将张郃抢占了战略要地街亭。一着不慎，影响全盘。没有后顾之忧的曹真，率领魏军又将诸葛亮布置在箕谷的赵云、邓芝所率的偏师，打得难以招架。不得已的情况下，诸葛亮只得下令撤军。
闻知诸葛亮撤军的消息，曹真不像手下许多将领那般，认为诸葛亮遭此惨败，必定一蹶不振，短期内难以恢复元气，北犯曹魏。曹真觉得诸葛亮虽然落败，但只是伤了点皮毛，并非"折骨断筋"，他的下步目标，极有可能进攻陈仓，即时下陕西省宝鸡市，然后以陈仓为跳板，袭扰曹魏腹地。于是曹真指令郝昭负责坚守陈仓，并告诫郝昭务必加固陈仓城墙，以防不测。
诚如曹真所判断的那般，莅年初，亦即公元229年春，诸葛亮果然率领大军突然涌出一个名叫散关的地方，开启第二次北伐。这次诸葛亮亲自挂帅，他指挥蜀汉大军迅速包围了陈仓。
陈仓的地理环境，十分险要，它是一块高地，西、东、南三面皆为陡崖，北面虽为城墙，但因筑得高大坚固，甚难登攀。当年西凉首领王国挟持韩遂叛乱，攻打八十多天仍难突破陈仓北墙。大家知道，西凉军跷勇非凡，久难攻下，足见陈仓城防形似金汤。
深谙攻取陈仓之难的诸葛亮，就将数万大军，全部置于城墙前方的空旷之地，欲借军威震慑郝昭失却御守信心，缴械投降。但让诸葛亮没有想到的是，陈仓守军根本不把数万蜀军放在眼里。
诸葛亮深知多年耕耘河西的郝昭，不仅对河西的地理环境了如指掌，而且作战经验十分丰富。如果硬攻，伤亡定然不小。为避大动干戈，诸葛亮便让郝昭的老乡靳详，出面劝降郝昭。
面对靳详的劝降，郝昭一口回绝："你我虽为同乡，但各有其主。士为知己者死，我事奉曹魏