最早意淫华歆不是好人的记载，出自南北朝的《世说新语》。基于《世说新语》上的故事，短小精悍，风趣幽默，故在上世纪的中小学教科书中，多有选用。其中有篇题为"管宁割席"的文章，说的就是华歆与管宁在品德上的差异。
出于篇幅考虑，直接以白话文形式叙述如下：一天，管宁和华歆在园中一起锄草，锄着锄着，看到地上出现一枚金片。管宁熟视无睹，照旧挥锄前行，华歆则高兴地捡起金片观摩，想与管宁分享喜悦，但一看管宁的神色，就将金片复扔地上。又有一次，管宁与华歆同坐一张席上读书，这时有个官员坐着围棚豪车从他俩所在门前经过，管宁头也不抬继续看书，华歆却放下手中之书，出去观看。等到华歆返回，管宁就把席子割成两半，对华歆说："你不是我的朋友了。"
当年老师对这篇文章所定的中心思想是：管宁不慕金钱和权位，专心致志于劳动和学习，有着高尚的情操和品德，而华歆则相反。
不妨再看另外两则轶事。话说华歆与郑泰等同僚，为避战乱，步行至时下陕西省商南县一小道时，意外遇到一个独行老人。老人一见他们，提出一起避难的要求。郑泰等人出于同情，欲予同意，只有华歆反对："不能答应。现在大家都处在危险之中，前途未卜，祸福难料，无故接受一个不知品行的外人，将来如果发生意外，如何是好？"郑泰等人没听华歆劝戒，坚持要带老人同行。走了一段路，老人乱闯，不慎掉入一口枯井之中。郑泰等人见井深壁滑，较难救助，加上要急着赶路，便想抛弃老人不管。惟华歆力劝大家："既然当初接受老人同行，现在又想不管，这是不仁不义。"坚持救出了老人。
又有一次，华歆与王朗一起坐船逃难。船刚离岸，有一逃难之人赶来，想搭他们的船渡河。华歆即予拒绝，但王朗却说："船尚宽敞，多坐一人，不碍事。"于是王朗答应对方，靠岸去接，不料这时后面追来贼兵。王朗见情，便想丢下搭船之人不管。华歆就对王朗说："你已答应人家了，现在又想食言，这可不是好人做的事啊。"坚持将那人带上船，然后拚命划离岸边。
按照智者见智、仁者见仁的原理，上述几个故事，华歆的表现，其实有着可圈可点之处。比如捡金又弃、观察车驾官员，说明华歆有着超强的观察能力和调查能力，与情操和品德的优劣，真的挂不上勾。事实上，管宁仅为这点小事就与华歆"割席断交"，反而表明他的情操和品德，是不是带有一定的狭獈性。后来华歆不计前嫌，举荐管宁、甚至要将自己的太尉之职让给管宁，包括他信守诺言，坚持施救落井老人和被追搭船人，你说华歆的情操和品德，真的差吗？
但为何罗贯中要"黑"华歆呢？这与他"拥刘贬曹"的创作立场有关。事实上，王朗也被罗贯中"黑"过，且被谑为死于诸葛亮的唾骂。现将《三国演义》中华歆被黑的桥段，摘录如下：
第66回：汉献帝恨于曹操篡政，就与伏皇后密谋铲除曹操。谋泄，曹操令华歆带军卒去捕伏皇后。华歆到达皇宫，遍寻不着伏皇后，于是观察殿内结构，然后命军士将内中一墙砸破，发现伏皇后果藏墙中，华歆揪住伏皇后的头髻，亲自将其拖了出来。
华歆与邴原、管宁为朋友，三人智聪知丰，当时民众誉称他们三人为一龙：华歆是龙头，邴原是龙腹，管宁是龙尾。伏皇后被诛后，有人作诗讽华歆：华歆当日逞凶谋，破壁生将母后收。助虐一朝添虎翼，骂名千载笑"龙头"。
第78回：曹操刚死，群臣因无汉献帝刘协命曹丕继承魏王的诏书而为难。恰在此时，华歆自许昌飞马而至。华歆说："眼下曹公刚逝，天下震动，为何不趁早让其世子嗣位？"众大臣回答："正在等待天子诏命，然后再请王后卞氏决定。"华歆说："别等了，我已从汉帝处要了诏命。"说罢从怀中取出诏命开读一一"原来华歆谄事魏，故草此诏，威逼献帝降之；帝只得听从。"
第80回：华歆上奏，望汉献帝刘协效尧、舜之道，禅