“小兔崽子，还能有谁！”
门外的人低骂一声。
可秦艽听了骂，不仅没生气，反笑了，眼窝里涌出好大一汪眼泪来。他忙用袖子抹了，下床一瘸一拐地跑去开门。
“干爹。”秦艽咧着笑开门，欣喜道：“更深露重，您快进来，儿子去给您泡茶！”
国安自从当上掌印，身后都有人随行，但此时门外就他自己。
秦艽心里有疑问，却没多问。
国安按住他：“别忙了，皇上叫我传你过去。”
秦艽楞住了：“传儿子过去？”
自从他惊扰圣安后，就被挪到光明宫偏院做粗使，不在御前伺候。
怎得今日突然要召他？
秦艽年纪不大，但心里和明镜似的。
皇上叫他不会是为了要清算先前的事。
皇上会对那些大臣秋后算账，但绝不对他们这些奴才忍让。
“干爹，儿子……能问问是什么事吗？”想不出原因，秦艽心里不免有些发慌。
国安一直沉着张脸，表情极其严肃：“赶快过去吧，别让皇上等久了。”
秦艽知道，皇上传他，怎么也躲不过。遂也不再多问纠结，应一声，跟在国安身后，往皇上寝殿去。
到了寝殿门口，国安没进去，门口的小太监将门打开条缝。
“进去吧。”国安低声一句。
秦艽也不知接下来会遭遇什么，直觉好像是要出什么生死大事。
驻足片刻，秦艽给国安作揖，像说遗言般郑重道：“干爹，儿子对不起您，若有来世，儿子当牛做马伺候您。”
国安神色无有变化，仍是一句：“进去吧。”
秦艽偷偷抹去眼泪，点头顺着门缝钻进去。
小太监合上门，国安对他们挥挥袖子，冷脸道：“你们都到那边儿候着吧，我守这儿就成了。”
门口的宫人们应一声：“是掌印。”全部远远退开。
身边人都走远了，漆黑的夜色里，国安才敢沉沉地偷叹口气……
外面闷热异常，一路过来秦艽冒了一头的薄汗。现下入到寝殿里，觉得微有凉意，不禁打个哆嗦。
他躬腰进到里头，过了前室，叩过门后，听见里面的人说“进”，才敢推门走进去。
屋里昏暗，烛火明暗摇曳。两架环臂粗的瓷盆，盛满冰，放在床近前。
秦艽躬腰走到床前头，隔着距离远远地跪下叩头：“奴才秦艽请皇上圣安。”
床上的人嗯一声：“你那日后，朕的圣体确实安康不少。”
秦艽知道皇上是说反话。他磕头如捣蒜：“奴才自知有罪，奴才该死，奴才该死。”
随他磕头的动作，花素律在床上都感觉到震动。
“行了！”花素律佯装发怒喝一声。
这磕头也太用力了？不疼吗？
她此时已经换过寝衣，头发用一根金钗松松绾住，盖着薄被依坐在床头。
秦艽止住动作。
花素律继续道：“你可知，你那日是死罪？”
秦艽心中意外，皇上竟是要秋后算账？
他伏在地上：“奴才知道。”
“你既知道是死罪还做，那是罪上加罪了？”
“奴才认罪。”
花素律见他认得这般利落，便道：“你还算有志气，朕也给你个痛快，砍头了事吧。你干爹教导无方，也有罪，不过他跟随朕多年……算了，罚他去刑司受十二道刑。你出去吧。”
秦艽听到如此，急忙膝行几步：“皇上！惊扰圣安是奴才的罪！与掌印无关！您别罚掌印，您就让奴才受刑后再砍奴才的头吧！”
“皇上！奴才的过，您就只罚奴才一个吧！只要您能消气，奴才把刑司八十一套刑罚受个遍都行！您别罚掌印！”
花素律一听，差点乐出来：“你是为了朕才甘愿受刑，还是为了你干爹啊？”
“为了您！也是为了掌印！皇上！求您了！”说着，秦艽咣咣又开始磕起头。
“停！”花素律紧忙喝住他。
这孩子怎么回事？练过铁头功？
秦艽被这么一斥有点蒙，伏在地上不敢动，声音可怜兮兮的：“您罚奴才一个吧，求您了……”
入夜后昏暗无光，烛火照明成效