七日后，汴梁府城突发剧变，知府洪运颉因伤致残、获罪罢官的消息传遍全城，朝廷钦差奉旨查抄洪府，但抵达汴梁之后却发现洪家早已人去楼空，就连洪运颉秘密开设的青楼和赌坊也被转移走大量财物和人员。
钦差大人震怒不已，当即联合汴梁卫指挥使带兵追捕洪家众人。
暗中收到大皇子下达杀无赦指令的卫指挥使满心复杂，只能配合钦差搜寻逃犯，希望能追回一些财物，弥补大皇子在汴梁辛苦布置多年的损失。
因着洪家一直受侯府暗卫监视，所以洪运颉被长子洪岳掩护逃跑之时，不得不舍弃大半钱财和下属引开追缉，拿到大笔赃款的刀组暗卫左右为难，未免暴露行踪和底细，最后只好悄悄将这些财物都运回咸平的宋宅，而被洪家舍弃的爪牙则尽数处置干净。
唯一令人遗憾的是，断尾求生的洪运颉一家早已逃之夭夭，即便钦差、卫指挥使以及宋家三方人马明里暗里地搜捕，也再难找到他们的半点踪迹。
静坐书房独自下棋的宋曦听完属下的汇报，一双俊眉不由得微微蹙紧，内心对于洪运颉的逃匿十分介怀。
“洪岳这是连官位也不要了？”
宋曦有点惊讶，毕竟洪家长子确实有几分本事，年纪轻轻便当上了齐州府的千户长，武功与智谋皆属上乘，可谓是少年英才、前途无量，虽说洪知府的倒台对他多少有些影响，但还不至于连累他被免官或降职，甚至他如果努力上进，洪家东山再起也不是妄想。
宋曦迟迟未能出手也是顾忌着远在齐鲁之地的洪岳，担心若不能连根拔起反而会留下一个强劲的仇敌，可洪岳如今带着罪父逃匿，明显是不在乎失去官位了，那他自然要乘势追击，绝不能给洪家翻身的机会！
“据前往齐鲁查探的暗卫回报，洪岳的确没有返回原职的迹象，齐州卫指挥使司正考虑罢黜洪岳的官职。”剑东一五一十地答道。
洪岳原本是收到洪磊病重的信件，才趁着休沐返回家中探望弟弟，哪知正好碰上洪知府断腿之危，洪家便打算找个替身易容假扮知府，而洪运颉则继续在幕后掌权理事。
不料受伤次日，刀组暗卫便派人将洪运颉断腿残疾的消息传遍全府，加上拿到更多罪证的宋曦托人在朝堂上弹劾大皇子与洪知府结党营私、贪腐受贿，皇帝雷霆大怒禁足大皇子，并派人查抄洪家。
洪家在朝堂必然还是有几个同党或眼线的，否则也不可能在钦差抵达之前便望风而逃，甚至在得知大皇子迁怒放弃他们之后，选择了弃车保帅的办法，彻底藏匿无踪。
“这次的出手还是太匆忙了……”
宋曦有些感叹可惜，若是能做足更充分的准备，洪家父子绝不可能有逃跑的机会，大周这般辽阔，他们的人手又十分有限，既是鞭长莫及也只能暂时放下了。
“传令下去，严密留意洪家父子的消息，如有发现任何蛛丝马迹，必须仔细查证，不能马虎放过。”
宋曦内心始终有股不安的预感，逃匿的洪家父子野心勃勃、阴险狡猾，即便仕途断绝，也不代表他们不能再寻机会卷土重来，还是得让宋家的势力谨慎留心才行。
“是。”剑东领命离去。
商议完正事，宋曦便踱步向母亲的院子走去。
行至后花园时，发现几个丫鬟家丁正在忙忙碌碌地清理花坛，满地的狼藉看得他不由蹙眉询问情况。
“禀二公子，这花坛里不知何时长出了蛇鞭草，连绵不绝地蔓延了一大片，花坛里的其他名贵花草都被它抢去了养分，不知不觉地就枯萎凋零了，奴才们得先将蛇鞭草尽数铲除，再将土壤都用火石翻炒一遍，才能重新种植花草。
这蛇鞭草最是霸道强韧，哪怕只剩下一点根茎，也能迅速生长壮大，所以得仔细筛土翻找，确保毫无遗漏，才能防止它起死回生。”
家丁恭敬地回答道，心里有些忐忑，毕竟着铲草翻土的场面着实凌乱，希望二公子不会因此责罚。
宋曦点点头示意他们继续干活，目光却凝在杂乱连绵的蛇鞭草上，一瞬间的心悸让他禁不住