经过灵泉水和洗髓果的优化改造，虎啸营地的宋家暗卫都得以脱胎换骨，身体素质和基础天赋大幅度提升，精神面貌更胜从前。
宋曦的改变尤为显著，洗髓伐筋令他摆脱了最近的武功瓶颈，所有的颓靡憔悴都被净化消弭，俊美的容颜越发耀眼夺目。
对于俞氏姐弟的不离不弃和倾力相助，宋曦的内心感激不已，可惜身无长物难以报答，只能勤练武功、修习兵法谋略，将自身的实力好好强化，才能不辜负她们的付出。
夏末之时，暗卫们的实力都得到了深层次的提高，收拾好远行的装备，他们便开始奔赴西北。
为了防止被朝廷追踪，众人决定分批次陆续离开。
宋曦和俞氏姐弟为一组率先出发，其余人马分为五组随后行动，每组的路线都各自不同，等到抵达延州再与其他人会合。
俞家的仆从则被一分为二，一半留守虎啸营地继续建设，另一半随同俞氏姐弟前往西北。
此时的大周朝廷还在苦苦搜查，完全不知道罪臣之子即将远赴西北。
仇恨的种子一旦找到了合适的土壤，便会在暗中悄然生长，待到枝繁叶茂参天耸立，所有的阻碍都将化作他脚下的尘泥。
……
元丰十一年，秋末。
延州府，许家宅邸。
知府许永年今日在家中宴请延州的大小官员，几个州县的主要文官武官皆齐聚一堂。
上至同知伍迪、通判林海以及推官顾子元，下至各县县令和各卫所的千户百户，无论亲疏远近、身份高低，但凡收到许知府的请帖，全都欣然赴宴。
延州卫指挥使司却是个例外，除了指挥佥事任一帆赏脸光临，最重要的指挥同知童自良和延州卫指挥使段振军均未到场。
段振军提前送来了礼物表示缺席的歉意，但童自良却连回帖解释都吝啬给予，这倒是符合他们平日的作派，许永年也并不介意。
许家的宴席办得十分热闹，佳肴美酒和山珍海味应有尽有。
许永年热情地招待着各方宾客，八面玲珑的性格为他赢得不少人缘。
一众官员都放飞了自我，聚在一块儿推杯换盏、胡吹海侃，宴饮的气氛非常欢乐。
席间大家还热烈地讨论着最近的旱情和朝廷逸闻，对于知府宴会的丰盛席面也是惊叹连连。
“许大人好本事呀！这个时候还能准备这么多新鲜的吃食，下官最近连喝水都得酌情分配，绿菜叶子更是许久未见了！”
“是啊！这场干旱到底何时才能结束？除夕之后就没见过一滴雨雪，家中的水井都开始干枯了！”
“最近的粮价疯涨得厉害，我那点俸禄就快连稀粥吃不起了！”
“许大人能拿出这般席面招待我等，想必是有不少采买的门路吧？若能平价买到粮食和储水，还请许大人多多照拂下官呐！”
“许大人……”
在座的官员都尝试着打听许家的门路，希望能在水尽粮绝之前存下一些应急的物资。
许永年却只是笑而不答，将闲谈的话题转移到其他领域。
今年自春季开始便雨水稀缺，夏末至今甚至滴雨未降，整个北方都陷入了严重干旱，听说中部地区也大受影响。
秋收之时，大周中部和北部的耕地大幅度减产，有些缺水地区甚至颗粒无收，粮食紧缺、水位下降，如今的粮价都快与黄金比肩，朝廷为此焦头烂额，民间亦是哀鸿遍野。
不少西北人家都开始向南迁徙，沿街乞讨的穷苦百姓也比往年暴增了许多，眼见着民乱和暴动都陆续出现滋生的苗头，朝廷却始终没有任何作为。
延州府也属于重旱地区，身为知府的许永年自然和其他各地的官员一样，早早就向朝廷发出了赈灾的请奏。
但准奏的圣旨与赈灾的钱粮却迟迟没有消息。
许永年看着席位上大快朵颐的各地官员，内心默默地叹了口气。
现今的世道实在太过艰难，就连地方官都开始节衣缩食，粮食和水源都成了稀缺的贵物，有钱也未必能买得到。
在场的官员其实都很疑惑许永年忽然宴请的原因，毕竟这会儿不年不节、