田文是田婴四十多个儿子中的一个，而且是小妾所生。
古代中国是一妻多妾制，妻子和丈夫是平等的，通过明媒正娶进入丈夫家门，妾的身份就差得多了，男人喜欢，领进家里找个地方住就行了，再比如家里吃饭，妻子和丈夫可以在一个桌子上吃饭，妾就要在一边看着，等夫妻俩吃完后，妾才能吃。
妻子的儿子是嫡子，法定继承人，妾的儿子就要低贱得多。
田文就是田婴的小妾生的儿子，五月五日出生，生日时辰不吉利，田文生下来，田婴就告诉田文的母亲，把孩子扔掉，不要养育。
田文母亲不忍心，偷偷把孩子留下，田文的母亲不怎么受田婴的重视，等田文五岁的时候，田文才发现这位儿子还活着。
田婴怒不可遏，因为当初没有听自己的吩咐，要处罚田文的母亲，五岁的田文趴在地上磕头为母亲求情，一边磕头一边问：“父亲为什么要抛弃孩儿？”
田婴说：“人们说五月五日为凶日，这天出生的孩子，长大后与门一样高的时候，对父母不利。”
田文回答说：“人的命运是由上天决定的，怎么跟门的高矮有关系呢？如果人的命运由门的高低决定，为什么不把门做得高高的呢？”
小孩子的话，竟然让田婴回答不上了，心中暗暗称奇，提高了田文母子的生活待遇，接触也多了起来。
过了一段时间，田文问他父亲田婴说：“儿子的儿子叫什么？”
田婴答道：“叫孙子。”
田文接着问：“孙子的孙子叫什么？”
田婴答道：“叫玄孙。”
田文又问：“玄孙的孙子叫什么？”
田婴说：“我不知道了。”
田文说：“您执掌大权担任齐国宰相，到如今已经历三代君王了，可是齐国的领土没有增广，您的私家却积蓄了万金的财富，门下也看不到一位贤能之士。我听说，将军的门庭必出将军，宰相的门庭必有宰相。您的姬妾可以践踏绫罗绸缎，而贤士却穿不上粗布短衣；您的男仆女奴有剩余的饭食肉羹，而贤士却连糠菜也吃不饱。您还一个劲地积攒财富，想留给那些连称呼都叫不上来的人，却忘记国家在诸侯中的地位一天不如一天，我感觉父亲这样做很奇怪。”
从此以后，开始对这个儿子另眼看待。
田婴改变了对田文的态度，很器重他，特意与他商议一些家务，接待宾客时也带着他。
等田文长到十多岁的时候，便能接应宾客，等到田文再大一些后，宾客都乐意与他交往，田文的名气越来越大，各国使者来到齐国，都要求见田文。
田文的名声随之传播到各诸侯国中。
田婴也因为田文最有能力，立为继承人，田婴去世后田文继承了薛公爵位，号称孟尝君。
孟尝君继位以后，大修馆舍，招揽天下名士，凡是来投奔自己的，无论有没有能力，全部收留，不少犯罪逃亡的人也来到他的门下。
孟尝君虽然身份高贵，可是他的饮食与这些客人们一样。
一天晚上招待客人，因为人比较多，一位距离孟尝君比较远的宾客，隔着灯火看，怀疑孟尝君吃的饭菜不一样，而自己吃的是下等餐食，把筷子往桌案上一摔，起身辞去，大家都在开怀畅饮，他愤然离去，孟尝君问怎么回事？
知道原因以后，孟尝君起身叫住客人，把客人请到身边，果然孟尝君的餐食与客人的一模一样。
这位客人感叹道：“孟尝君诚心对待大家，我竟然怀疑他，真是个卑鄙小人，有何脸面待在他的门下？”说完，拔出宝剑自刎而死。
事发突然，以及在场的人没来得及制止，孟尝君十分惋惜，隆重安葬这位客人，并且亲自为他哭丧，哀痛非常，众门客没有不感动的。
此后，投奔他的人越来越多，食客达到数千人。
诸侯们都知道孟尝君能力非凡，宾客众多，因此特别尊重齐国，相互告诫不敢侵扰略齐国的边境。
张仪在魏国担任相国第三年，魏襄王去世，儿子哀王即位。
楚怀王派使臣吊丧，同时商议共同起兵讨伐秦国，