燕国大将市心中不服，带领本部军士攻打子之，燕都的百姓也有很多跟随将军市的，两边交战持续了十多天，上万人在这次内斗中伤亡。
说来奇怪，当年齐国大兵压境的时候，燕国军将畏首畏尾不敢与强大的齐国交战，现在内斗的时候都来了精神，不惜伤亡奋勇战斗。
将军市最终不敌子之，战败被杀。
鹿毛寿对子之说：“市之所以作乱，是因为已废太子平在！”
子之想要除掉太子平，太傅郭隗与平提前得知消息，与太子平乔装打扮逃去无终山避难，太子平的庶出弟弟公子职也出逃到韩国，这哥俩被逼逃走后，燕国人对子之更加不满了。
齐湣王得知燕国内乱，派大将匡章率兵十万，进兵燕国。
燕国人对子之恨之入骨，全都大开城门，给齐兵送水送饭，跟慰问子弟兵一样，迎接齐国军队。弄得大将匡章都不好意思，刚开始的时候还不敢进城。
匡章出兵五十天，在燕国人民的热烈欢迎中，直接开到燕国都城，都城也一样，老百姓打开城门，引导起兵进城。
子之自恃英勇，与鹿毛寿率兵迎战，可是他手下士兵不这么想，刚一列队望到齐兵后，就开始逃跑，这仗没办法打，鹿毛寿战死，子之身负重伤，杀齐军百余人，力气用尽被生擒活捉，古代战争是有规矩的，不能处死对方君主，不管怎么说子之接受禅让也算是燕国的君主。
燕王哙上吊自杀，苏代逃往周国。
匡章毁掉燕国宗庙，把府库中的宝贝洗劫一空，连同子之押入囚车，送回临淄献功。
燕国三千余里疆土，大半被齐国占有，匡章带兵留在燕国都城，控制着燕国。
在临淄，齐湣王亲自列举子之的罪行，处以极刑，凌迟处死，用子之的肉做成肉汤，分给群臣吃。表面上惩处子之，实际是告诉他的臣子，这就是篡位者的下场。
子之做燕王才一年多，追逐权势，不自量力，自取灭亡，与飞蛾扑火没有区别。
燕人虽然憎恨子之，但是看到齐湣王决议要灭掉燕国，燕国人不干了，故乡情结在人们心中根深蒂固，国家也是这样，谁愿意做亡国奴，有人从无终山请出太子平，奉为国君，称为昭王，郭隗被任命为相国。
这时候，赵武灵王对齐国兼并燕国不满，准备派大将乐池去韩国迎接公子职，想要奉立为燕王，得知太子平被奉为国君，便没有行动。
相国郭隗传檄燕国全境，宣告燕昭王即位，恢复燕国，已经投降齐国的各城镇，一时间全部叛齐归燕。
匡章没有能力在燕国全国范围内作战，只能班师回齐，部队远在燕国腹地，走得晚一点可能被燕军打包吃掉。
燕昭王回到燕国都城，重新修理宗庙，发誓要向齐国报仇，不惜降低自己的身份，不吝惜钱财，想方设法招贤纳士，对相国郭隗说：“先王的耻辱，我铭记在心，如果能够得到贤能人士，只有能够振兴燕国，打败齐国，我做他的仆人也行，请先生为我尽心选择人才。”
只有受过苦难经历的人才能说出这样的话。
郭隗说：“古代有一位国君，不惜用千金购买千里马，派出去很多人去寻找千里马，其中有一位，寻找千里马的途中，遇到一匹死马，旁边有人看着这只死马跺足捶胸，可惜的不得了，找马的人凑过去问原因，那人回答说：‘这匹马生前，日行千里，夜走八百，所以可惜。'找马的人用五百金买下这匹死千里马，用车拉回来进献给国君。国君大怒：‘一堆死骨有什么用，浪费我那么多钱？'找马的人回答：‘用五百金买来千里马的尸骨，这是天下奇闻，传播速度一定很快，人们一定会想：‘一匹死马舍得花这么多钱，何况活马吗？千里马不久便会有人送来。'果然，全国各地，包括偏远地方，不断有人进献千里马，经过精挑细选，不出半年，这位国君就得到三匹漂亮的千里马。现在大王想要招揽天下人才，请把我当做马骨，比我优秀的人定然接踵（zhong）而至。”
于是，燕昭王特意为郭隗建造宫殿，举