孟尝君供养了这么多门客，每年的俸禄不够花的，经济决定一切，他就拿出一部分钱在薛城放贷，挣到的钱补贴招待宾客用。
一天，一位身材高大的汉子，头发用一根布条系住，没戴帽子，高鼻梁，大眼睛，两眼炯炯有神，穿着一身旧衣服，脚踏草鞋，自报家门姓冯，名谖，齐国人，求见孟尝君。
孟尝君对待任何人都是客客气气的，见到来人，起身向冯谖作揖后，伸手示意请坐，冯谖坐下后，孟尝君才坐下，然后问道：“先生光临，有什么教导田文的吗？”
冯谖说：“听说您爱才好士，不分高低贵贱，所以来投奔您。”
孟尝君与冯谖聊了一会，安排他住在传舍。
十几天后，孟尝君问传舍的负责人说：“新来的客人每天都做什么事？”
传舍负责人说：“冯先生十分贫穷，随身携带的只有一把剑，没有剑囊，用草绳系在腰间，每天吃了饭，用食指弹着他剑唱：“长剑随我回家兮，食无鱼。”
孟尝君笑笑说：“他是嫌弃我们的餐食简陋了。”就把冯谖安排在幸舍，这里可以吃到肉。然后吩咐幸舍负责人观察冯谖的举动，五天后告诉他。
五天后，幸舍负责人向孟尝君报告说：“冯先生吃了饭，弹剑唱歌：“长剑随我回家兮，出无车。”
孟尝君深感奇怪，心想：“他莫非想做我的上等贵客？这个人一定不同寻常。”安排冯谖到代舍，又吩咐代舍负责人观察冯谖是否还弹剑唱歌。
冯谖每天乘车早出晚归，不知道他做些什么，闲暇时又唱：“长剑随我回家兮，我无家。”
代舍负责人向孟尝君汇报了情况，孟尝君皱着眉头说：“这位客人怎么如此贪求，没完没了呢！”继续让代舍负责人观察。
一转眼，一年多过去了，管家来找孟尝君说：“钱和粮食只能够一个月用的了。”
孟尝君叫来账房先生，查看薛城放贷的收益情况，发现民间有很多欠帐没有还。就找来代舍、幸舍、传舍的负责人问：“门客之中谁适合替我去薛地催收债务？”
代舍负责人说：“冯先生没有其他特长，但是看他忠厚诚实可以信赖，先前，他是自己要求享受贵客待遇的，应该请让他试试。”
要账催债这种事谁愿意做，看来冯先生不怎么讨代舍负责人喜欢。
孟尝君请冯谖来，给他说了说收债的事，冯谖痛快的答应了，带着账本、欠条乘车到了薛城。
冯谖住公府，薛城居民有一万多户，多数人多多少少都有借贷，听说孟尝君派尊贵的门客来收利息，很多人主动来缴纳。
冯谖用这些收到的利息买了一些牛肉和酒，然后贴出告示：“凡欠孟尝君利息的人，无论是否偿还，明天都来核对欠条。”
老百姓听说冯先生准备好了牛肉和酒招待大家，第二天都高高兴兴聚集在公府门前。
冯谖摆出牛肉和酒招待大家，他自己在旁边观察，看到酒肉眼睛发亮，迫不及待不顾吃相的是穷人，慢慢吃肉品酒或者看到肉酒见惯不怪的人是富裕的人家，还有些人把肉藏到袖子里的。
吃完以后，每个人的家庭贫富程度，冯谖大概了解了，开始核对欠条，揣摩着有偿还能力，一时拿不出来的，重新写欠条，宽限时日；那些家庭贫困，实在没有能力偿还的那些人，跪在地上哀求让宽限时间，冯谖让他们等到最后核对，到了最后，冯谖把这些人的欠条收罗上来，一把火烧掉了，对众人说：“孟尝君所以把钱借给百姓，是担心你们没有钱无法生活，而不只是为了求利。但是他的食客有几千人，俸食不够用，不得已才征收利息来奉养宾客。现在有能力偿还的重新订好合约，无力偿还的烧掉欠条，不用还债。孟尝君对你们薛城百姓的恩德够深了吧！”
老百姓从内心感动，跪地磕头欢呼：“孟尝君真是我们的再生父母！”
冯谖把收来的利息买成酒肉，又烧掉欠条，早有人把这些事报告给了孟尝君，孟尝君大怒，派人催冯谖回来。
冯谖两手空空来见孟尝君，孟尝君忍着怒火假意问