范仲淹也想不到，在分别二十年之后，他能与穷孩子丁再见面。
距离能产生美，同样，距离也能消弭矛盾。已经走过了二十年的时光，过去的矛盾也消散的无影无踪。
度尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇。可没想到，却是这样的相逢。
一日，是天气很冷的午后，范仲淹吃过午饭，坐着喝下午茶，听到外面的吆喝声，这吆喝声让他感觉到很熟悉，像是某一个曾经的同学的嗓音。他走出去看了看。
那是卖菜的吆喝声，乍一听，和其他小商小贩的吆喝声也似乎并没有什么区别。但是，仔仔细细一听，还是有区别的：这吆喝声里，有其他小商小贩从来不曾有过的“之乎者也”。
“你给我称多了！”一个买菜的人很不高兴地讲。
“多吗？多乎哉?不多也！”穷孩子丁赶忙陪着笑脸说。
街上买菜的市民一阵哄笑。
在宋代卖菜时说之乎者也，就好比现在戴着眼镜去卖菜。
“卖菜还说之乎者也，书读太多了吧？！你咋不考个状元呢？！”
又是一阵哄笑。
范仲淹身着紫色朝服，腰佩紫金鱼袋，寻着声音，走到这里。
眼前的人便是穷孩子丁，但是范仲淹一眼并不能看得出来。穷孩子丁在人群中立即认出了范仲淹，没办法，他还是显得那么年轻，就算有点显老，却依然精神矍铄。
范仲淹衣着紫色朝服，而街上其他人都是布衣，这样一看，果然鹤立鸡群。
他低声说：“官人。”范仲淹听到了，此时的穷孩子丁，不敢直呼范仲淹的名讳。
范仲淹仔细一看，终于看出这就是穷孩子丁，但又不是他记忆里那个插科打诨的穷孩子丁了。他身材增加了一倍，先前红扑扑的圆脸，已经变作土灰色，中间依稀夹杂着暗淡的黄颜色，而且，脸上多了过去不曾有的很深很深的皱纹，眼睛周围肿得通红，这个，范仲淹可以猜得到，在东京城里卖菜的人，一整个冬天吹着寒风，大抵都会这样。
一年三百六十日，风刀霜剑严相逼。更何况，这样的日子，已经过了整整二十年。
他的头上是一顶破帽子，帽子上的毛还随风一飘一飘的，身上只有一件极其薄的麻衣（为什么不是棉衣？那时候棉花种植没有大范围普及，直到元代黄道婆之后，海南的棉花种植与纺织技术才渐渐流传到内地）他浑身瑟缩着，他的手已经在寒风中冻裂了，那不是过去写字的那双红活圆实的手，而今，这双手，又粗又笨而且开裂，流淌着血，像是被血液泡过的松树皮。
“官人，老爷，要不，您买一点菜？”尽管他已经认出了范仲淹，他仍旧不敢开口说出范仲淹的名字。
范仲淹打了一个寒噤；他感受的到：他与穷孩子丁之间已经隔了一层极其可悲的厚墙壁了。
范仲淹问：“生活困难吗？”
他回答：“日子真的不好过，卖菜卖不出去，钱不好挣。”紧接着，他对自己的妻子儿女说：“快跪下，给大人磕头。”
范仲淹继续问：“为何沦落到了如此境地，你家里，不也有几十亩田吗？”
“一言难尽啊。当年科举失败，迷上了赌博，输了大部分家产，后来又受到大地主与豪右的盘剥，最后房子也没了，只能到东京城（汴梁）谋个生路。去开封府想当个衙役当个文书什么的，人家不要。这年头，没有钱没有权没有过硬的关系，真的什么事情都办不成。”
“原来是这样，不容易啊。”范仲淹长叹一声，随后，他吩咐仆人很低调地把穷孩子丁小摊上所有的菜都高价买了，又多给了穷孩子丁几吊钱。
顺便说一句，这个穷孩子丁，就是当年那个常常把“呼尔而与之，行道之人弗受；呼尔而与之，乞人不屑也。”这句话挂在嘴边的那个人。过去，对于别人无私的帮助，他挑肥拣瘦，还意见很大。而现在，经历了世态炎凉，他发现非亲非故，真的不会有几个人愿意帮助他。
他曾经求过别人，可是，却得到无情地回复：“为什么我要帮你，我欠你的呀？！”
在应天府书院遇到