在丹阳城外，夏竦看着这天上的白云：云一朵，云两朵，云三朵，云四朵，哎呀，他告诉自己：远方的贾玉兰或许也在看云朵，也在思念我。“丹阳城东秋海阴，丹阳城北楚云深”他想起了这样一句唐诗。
思念一个人，为什么要去看天上的云呢？明代江南四大才子之一的唐寅唐伯虎给出了答案：“晓看天色暮看云，行也思君，坐也思君。”
但是很快，丹阳县里的胥吏就告诉他一个消息：第二年朝廷要开科考试。
“像我这样已经当了官的人也可以考吗？”
“怎么不可以，当然可以啦。给知县打个招呼就行，工资还照常发，这个你不用担心。”小吏拍着胸脯说。
夏竦知悉这个信息之后，立即停止对贾玉兰的思念，在他心中，谁也没有自己重要。
另外，补充说明一点，此时的贾玉兰已经工作了，她凭借自己的舞蹈技术，成为大内宫城的舞蹈教习，后来的她，在这教坊司的舞女之中，看中了一个跳舞的好苗子，一个舞女张妼晗，这个张妼晗就是后来宠冠六宫的张贵妃，而彼时，她还太小太小。
谁也不会想得到，这个作为舞蹈教习的贾玉兰，会因为舞蹈教习的这个身份，会因为那时候一个名不见经传的小舞女张妼晗，与后来的朝政产生千丝万缕的联系。
而现在在润州（今天的江苏镇江）丹阳县担任主簿的夏竦，似乎并没有太多时间陪着贾玉兰儿女情长，更准确的说，是一点也没有时间。他在做一件他自己认为更加有意义的事情——准备高考（科举考试）。
夏竦深知：恩荫进入官场容易，当小官容易，可是想要位极人臣，当一顶一的大官，当一人之下万人之上的宰相，那是绝无可能，而且之前，自从大宋王朝建国以来，也没有先例（我还可以肯定的说，之后的大宋王朝，也没有人因为恩荫成为宰相）；因此，必须发奋读书，考中科举，成为进士，这样以后才会平步青云。
夏竦读书，并不是为了朝廷，更不是为了天下受苦受难的老百姓，他没有范仲淹、欧阳修那么高尚，他只想自己锦衣玉食，过更美好的生活。
正是因为这一点，夏竦才不会在复习过程中忧国忧民，像范仲淹那样为了一个江上渔者感慨良久，他所追求的就是实打实的高考分数，而且他从不多想，属于那种一心只读圣贤书的类型，因而，教过他的老师无需时常关注他的思想动态，他是个比较让人省心的学生。
他拼命苦读，就是为了考中状元，成为天下第一。
他不再想贾玉兰，一心一意准备科考。
考中进士，会有成千上万的贾玉兰等我挑选，而且放眼大宋，比贾玉兰好的女孩子也很多。他这样想。
正因他这样想，后来皇帝问他可否婚配时，他矢口否认，于是引来了更大的尴尬，这尴尬持续了很长时间，一直到仁宗朝皇帝一道圣旨判二人离婚，尴尬才结束。可彼时的他已经年届半百，青春与韶华都已在吵架和冷战中度过。
他对自己说：“我的生命中可以没有你贾玉兰，但我不能迷失了我。”
贾玉兰，我与你周旋久，宁做我。
第二年，夏竦顺利进京参加科考，考得很不错，二甲里的第一名，全国第四名，关于他的名次，我还要讲一个小的常识：在职的官员不能成为状元。而且榜眼和探花年纪有些大，需要照顾他们的感受。也许正因如此，夏竦考了二甲第一，而不是一甲第一（状元）。
直到多少年之后，夏竦老了，回想起当年科考中自己“纵横礼乐三千字，独对丹墀日未斜
” 之时，还是一脸的春风得意。
陌上人如玉，公子世无双。夏竦正是这样一个翩翩少年。
毫无疑问，他是自信的，甚至是，自信到有一些自负。
但是，并不是考得好，就一定有机会凭借这个娶到自己心仪的女子，至少，夏竦没有机会。
出成绩那天，真宗皇帝亲切地问夏竦：“可否婚配？”
夏竦不知出于什么目的，对皇帝隐瞒了自己和贾玉兰青梅竹马的爱情。