1919年年9月25日，胡适写了一篇《大学开女禁的问题》，刊载于同年10月15日的《少年中国》第一卷第4期。这篇文章的起因前边说不过了，是当年5月，甘肃女中学生邓春兰在报上发表给蔡元培的要求北大开女禁的公开信。
胡适在《大学开女禁的问题》的文章中写道：
“第一步 大学当延聘有学问的女教授，不论是中国女子是外国女子，这是养成男女同校的大学生活的最容易的第一步。
“第二步，大学当先收女子旁听生。大学现行修正的旁听生规则虽不曾明说可适用于女子，但将来如有程度相当的女子，应该可以请求适用这种规则。为什么要先收女子旁听生呢?因为旁听生不限定预科毕业，只须有确能在本科听讲的程度，就可请求旁听。现在女子学制没有大学预科一级，女子中学同女子师范的课程又不与大学预科相衔接，故最方便的法子是先预备能在大学本科旁听。有志求人学教育的人本不必一定要得学位。况2修正的旁听规则明说旁听生若能将正科生的学科习完，并能随同考试及格，修业期满时，得请求补行预科必修科目的考试，此项考试如及格，得请求与改为正科生，并授与学位。将来女子若能做得这一步，已比英国几个旧式大学只许女子听讲不给学位的办法更公平了。
“『第三步，女学界的人应该研究现行的女子学制，把课程大加改革，总得使女子中学的课程与大学预科的入学程度相衔接，使高等女子师范预科的课程与大学预科相等，若能添办女子的大学预科，便更好了。这几层是今日必不可缓的预备。现在的女子中学，程度太浅了，外国语一层，更不注意，各省的女子师范多把部章的每年每周三时的外国语废了。即使不废，那每周三小时的随意科，能教得一点什么外国语？北京的女子高等师范预科，去年只有每周二时的外国语，今年本科始加至每周五时。高等师范本科的学生竟有不曾学过外国语的。这是女子学校自己断绝进大学的路。至于那些教会的女学校，外国语固然很注意，但是国文与科学又多不注重。这也是断绝入大学的路。依现在的情形来看，即使大学开女禁。收女学生，检[简]直没有合格的女学生能享受这种权利!这不是很可怪的现象吗?
“前两个月，有一位邓女士在报上发表他给大学蔡校长请求大学开女禁的信。我初见了这信，以为这是可喜的消息。不料我读下去，原来邓女士是要求大学准女子进补习班的！补习班是为那些不能进预科的人设的。一个破天荒请求大学开女禁的女子，连大学预科都不敢希望，岂不令人大失望吗？这个虽不能怪邓女士，但是我们主张大学开女禁的人，应该注意这一点，赶紧先把现在的女子学校彻底研究一番，应改革的，赶紧改革，方才可以使中国女子有进入大学的资格。有进大学资格的女子多了，大学还能闭门不纳女子吗?
“以上三层，是我对于这个问题的意见。我虽是主张大学开女禁的，但我现在不能热心提倡这事。我的希望是要先有许多能直接入大学的女子。现在空谈大学开女禁，是最没有用的。”
在这里，胡适不仅是呼吁大学开女禁，而且还提出了一系列大学开女禁亟待解决的实际问题。在一个旧势力笼罩的社会，大声呼喊固然是不可或缺的，但解决具体问题，当然会更加重要。
胡适支持大学开女禁，固然是基于他留学期间，对女子教育重要性的认识，以及留学期间与韦莲司、陈衡哲等知识女性的接触认识。但很重要的一点，是受吴弱男的影响。
在胡适的藏书中，可以发现数册吴弱男赠送的英文图书。胡适在家书中也多次提到吴弱男。
他在1918年清明节家书中说：“我在外国习惯了，回国后没有女朋友可谈，觉得好像社会上缺了一种重要的分子。在北京几个月只认得章行严先生的夫人吴弱男女士。吴夫人是安徽大诗人吴君遂(北山楼主人)先生的女儿，曾在英国住了六年，很有学问，故我常去和他（她）谈谈。”