嘉兴。
府城秀水。
闰六月的天气依然炎热，犹如火炉烘烤着大地。
屠象美头系红巾，手持钢刀一瘸一拐的走在郊外，看着眼前这支溃败义兵，此时众人眼神涣散，飘乎不定，横七竖八的或坐或躺，接下来该何去何从，都一片茫然。
想想就在几天前他们决定缠红巾举义旗时，士民踊跃，是何等的壮阔激昂，可谁成想败的也如此之快。
他还记得自己带人冲进衙门，将那原先不过庙前卖药的伪县令胡之臣拖出去在衙门斩首时的场面。
扯落红巾，拢起头发。
这位崇祯四年中进士，任过翰林院检讨，东宫讲读，还曾受潞王之召，受兵科左给事的嘉兴本地士绅，抚着头发，自叹，“起码头发保住了！”
原兵科给事中李毓新刚包扎好左臂伤口，走了过来，“头可断，发不可剃。”
在他们决定起义时，李毓新以剃头事小，剃后汝等妻子尚不能保也为由，劝说嘉兴的士绅官姓共同起义。
于是李毓新和屠象美歃血起誓，斩木揭竿。
他们共同拜访在嘉兴的前吏部尚书徐石麒，请他为盟主，徐石麒以自己年老且不懂军事拒绝任盟主，但也亲自草写伐清檄文，并拿出家财助饷。前吏部郎中钱棅更是倾尽家资助饷，号召子弟族人尽从军抗清。
屠象美伪造义阳王监国诏书，令城内外二十四坊居民每户出一兵参战，数日间便集结三万余人，向士绅大户劝饷筹款，获钱粮众多，一时声势浩大，斩伪知府伪县令。
一时间，各方响应。
平湖县倪清圩、陆清源等杀伪平湖县令举兵响应，而钱棅叔侄分兵攻嘉善县，汇合嘉善乡绅孙璋、倪抚等攻破嘉善县城，处决了伪知县吴佩等。
连下三城，义军势壮。
连巨盗王有虔都率众两千余前来响应，紧接着又有人自称为总兵官陈梧率千人而至，不知兵的屠象美和李毓新便把义军指挥权转交给陈梧，请他领导义师。
只是屠象美他们都没想到，这个总兵陈梧并不是他们听过的那个总兵陈梧，原嘉兴副将陈梧的名字他们听过，但陈梧在嘉兴时间不长，这些本地乡绅们根本没见过本人。
根本不知道真正的陈梧南下宁波，已被鲁监国所斩杀，而这个陈梧其实原来是个僧人，最早原是个无赖，后来天下动荡，剃发为僧逃避仇家，最后被陈梧抓了壮丁入伍，后来成了陈梧的亲兵。
陈梧南下浙东时，这个无赖跟一群陈部士兵奉命护送陈梧的妾侍在后，后来他听说陈梧在宁波被杀后，干脆跟一群同伴合谋，自己大胆冒称是总兵陈梧，还霸占了陈梧之妾。
听说嘉兴这边起义，于是便带着沿途招募的千把人赶到。
屠象美等不知，还将指挥兵权给他，奉他为盟主。
这假陈梧本就无赖出身，此时趁乱假冒陈梧前来，也不过是想浑水摸鱼，屠象美他们要保发抗清，而假陈梧只想趁机捞银子，借假义军之名，到处索饷派捐。
搞的乌烟障气。
有些士绅本就不愿意抗清，现在又被一再逼捐，于是暗通鞑虏，派子弟家丁带路引清军入城。
假陈梧这总兵官半夜还搂着真陈梧的妾侍睡觉，根本毫无准备，虽几万义军，却都是群百姓，毫无防备之下，被从海盐赶来的李遇春冲入城中，一番乱杀，几万义军居然就溃败如雪崩。
慌乱间各自奔逃，黑夜里不知道踩踏而死几多。
屠象美等败军勉强在城郊麻雀墩汇合，收拢了几千残兵，起事时几万人马，如今转眼就剩下几千。
这个时候遍寻陈梧不见，找到几个他的手下，追问之下才终于知晓，原来这个陈总兵居然是个假冒的，兵乱时早就带着金银细软逃不知所踪，根本没有半点抵抗。
屠李二人面面相觑，不敢相信。
“去嘉善投钱公，他们还有一军。”
屠象美叹气连连，“究竟是谁出卖我们？”
“总会知晓的，到时侯一并清算！”李毓新道，此时他也有些后悔，之前两人歃血起兵，但两人却互相有些不服气，于是最后去请徐石麒做盟主，