太后的寝宫在御船的东侧，宫女给我行了礼后，打起帘子，见太后正坐在榻上看嬷嬷喂永琰吃饭，看我进来示意把永琰抱到一边去，她笑着说：“身子骨不行了，不像你们年轻人抗折腾，睡一宿觉就跟没事人一样。”我忙给太后请安奉茶说：“臣妾也累坏了，本想偷偷懒，怕皇上骂，只得硬撑着起来。”太后接过茶喝了一口，放到桌上，命宫女们摆膳，我想告辞，太后说：“皇上刚送来的几品菜，刚好对我的胃口，你陪我吃点儿。”
　　我惦记着乾隆送的菜，见皇太后盛邀，不敢推诿，恰好皇后走进来，看见我和皇太后吃饭，笑着走过来说：“吃什么呢？”看了两眼说：“皇上还是最疼老佛爷，给臣妾送的都是一些家常菜，给太后的却是菜中上品，臣妾也吃点儿。”皇太后命人给皇后又加了双筷子，她不停地赞着菜好吃说：“老佛爷有好菜的时候，不想着臣妾，偏是吃素的时候，总找臣妾。”太后笑着骂了她一句说：“你从小你额娘把你的毛饰儿做长了，我有好东西，哪次能瞒过你？”她放下筷子，嗽了口，我们也跟着嗽了口，太后说：“你们不用看我，我大病初愈，不宜进太多的食物，你们别吃不饱饿坏了。”我们忙说饱了，皇太后才命撤膳。
　　皇后见皇太后的宫女可人半跪在榻子上打络子，过去坐到她身边，问：“打这个半大不小的要做什么？”可人忙立起身说：“老佛爷前儿得了一块玉牌子，偏上面没有眼儿，就让奴婢打个络子装起来，挂到墙上。”
　　我坐在一旁的椅子上看永琰写字，见字迹工整，苍劲有力。清朝家法相承，极重视对皇子的教育。清朝的皇太子由诸皇子中密定。皇太极的皇八子、顺治的皇八子、乾隆的皇二子、皇七子都是在嘱意立为太子后而早夭。只有康熙的皇二子成人，也落得两次被废的下场，大清能够登上皇帝宝座的无一不是由先皇密定。
　　皇子、皇孙年满六岁一律入尚书房读书，所选师傅一律为学识一流的京堂、翰林，不仅教授经史策问、诗赋古文，还简选满蒙大臣和一等侍卫教受国语（满语）及骑射。乾隆曾郑重告诫各位皇子的师傅说：“皇子年纪虽幼，但陶淑涵养之功必自幼龄始。卿等可殚心教导之；倘不率教，卿等不妨过于严厉。从来设教之道严有益而宽多损，将来皇子成长自知之也。
　　乾隆对永琰比诸皇子更严厉，未满六岁就让他去上学。永琰上学后，被我接回宫里照顾，每日不交五鼓就要起床上学，比皇帝上朝还早。黑暗中残睡未醒，已听到永琰上学开门声，我急忙坐起身，见太监们挑着白纱灯逶迤出了宫。我披衣出了门，站在廊下，看着远处的一点白光，心里很难受，他未满六岁，就要开始他人生艰难的求学生涯，总觉得现代的孩子学业重，比起大清皇子又要幸福得多。每次都在永琰起身后，我目送他上学，在他面前，甚至连他的吃穿用度我都很少过问，我是一个不称职的母亲，对他少有笑脸，有的只是严厉与苛责。
　　我恍恍惚惚回想着对永琰的一幕幕，一低头，见永琰抬起头来对我温和一笑，眉目间顾盼生辉，一派大家公子的风度，我将他环抱胸前，摸着他清秀粉嫩的脸蛋，心里忽然闪过一丝歉疚，他是我的儿子，理应得到的母爱，却让我吝啬地藏了起来，我握了握他的手说：“手这么小，能握住笔吗？”永琰偎依在我的胸前说：“皇阿玛的手也小，倒能撑起天下。”
　　我一时竟不知道该怎么回答，他小小年纪何以有如此高的心性？竟敢自比乾隆。看来乾隆日后立他为储，也许有他的道理。正好乾隆一脚迈进来，先给皇太后见礼，紧接着屋里的人又给他见礼，他走过来摸了摸永琰的头说：“想不到十五阿哥倒是一个胸怀天下的人。”
　　那拉氏冷笑着插了一句嘴说：“臣妾就不信这么丁点的孩子，能说出这样的话？皇上不是早有打算，这也正合了皇上和令主子的意。”
　　我一直疏远永琰就是从心里不喜欢由他