姜葭不知这个问题因何而起，更不知对方为何要在此时，如此郑重其事的发问。

　　她心中已有了些微妙的异样感，那是久经苦难而锻炼出的一种，对不好事物的本能直觉。

　　事情好像并不简单？

　　但看看袁员外彬彬有礼、儒雅随和的气质，想起对方这些时日所作所为、言行举止中透露出来的仁善周到，回忆起老神仆对他的敬重，姜葭心中不好的异样感消散大半。

　　她回答道：“袁员外不仅襄助大军军资，犒劳前方将士，还招收逃难过来的徐州百姓为庄户、帮工，可谓是克己奉公，大仁大义。

　　“奴家与员外萍水相逢，仅仅是有神教大师引荐，员外便让奴家做教习，一路来多有照顾，细心周到，与人为善到了极点。

　　“况且员外饱读诗书，出口成章，谦逊有礼，风仪远非普通人能及，更难得见闻广博，世事洞明人情练达，实是世间罕有的智者。”

　　“员外的为人，奴家佩服不已。”

　　得到这样的回答，袁员外满脸喜色，欣慰的抚须而笑，“能得到姜教习这样的奇女子的认可，老夫做人怎么都算是成功了。”

　　说到这，他话锋一转，怅然叹息：“只可惜，老夫虽然做了许多善事，却没能因此远离苦海，不被俗世困厄所扰。”

　　他故意话说一半就停住，充满期待地看着姜葭。

　　后者值得顺着对方的话：“员外如果有什么困厄，是奴家能够帮忙的，奴家一定义不容辞。”

　　“姜教习古道热肠，老夫很是欣慰。”

　　袁员外露出赞许的神色，但脸上的惆怅并未消失，反而愈发浓郁了些，他从怀里掏出一封家书放到桌上，眉宇郁结：

　　“家中来信，老夫的夫人已是病入膏肓，时日无多了。

　　“不瞒姜教习，老夫之所以襄助大军，多有善举，都是为了积德，希望金光神能庇护老妻，让老妻的病情好转。

　　“但老妻打小体弱多病，一直与汤药为伴，这些年更是卧床不起，到了如今，已经陷入昏迷了。

　　“可悲可叹啊，这些年老夫虽然家业逐年扩大，如今已有良田万亩，各种商铺堪称日进斗金，家中有仆从百余，可老妻的病情竟然没有任何好转迹象。这次来磨山之前，老夫几乎已经绝望。”

　　袁员外满面哀伤，愁苦万分，有一种被神灵辜负的凄凉。

　　姜葭没听进去什么“良田万亩”“日进斗金”“仆从百余”，只是被袁员外对老妻的情义所感动：

　　“员外真是重情重义，奴家敬佩万分。只是生老病死乃人之常情，还望员外不要太过伤神。奴家相信，只要员外真心向善，金光神一定会庇佑员外。”

　　袁员外勉强笑了笑：

　　“原本老夫以为是自己德行还不够好，金光神这才不庇佑，但在见到姜教习后，老夫才发现，自己并没有被金光神抛弃，神光其实一直照耀着老夫。”

　　话说到最后，他变得目光炯炯，看着姜葭一动不动。

　　姜葭不明所以：“奴家？”

　　袁员外肃然颔首：“不瞒姜教习，你跟老妻长得很像，不仅是外貌像，连言谈举止都有几分神似。”

　　姜葭：“啊？”

　　袁员外庄严肃穆：“见到姜教习，老夫这才知道，咱俩相遇是注定的缘份，你就是金光神带到老夫面前的，这都是神的旨意啊！”

　　姜葭更加迷糊：“啊？”

　　袁员外愈发庄重：“不怕姜教习笑话，老夫跟老妻伉俪情深，家中并无妾室，这些年她一直想要老夫再娶，让老夫有人陪伴，令袁家的香火能够延续。”

　　姜葭品出味来了，但装作什么都没明白，懵懵懂懂：“啊？”

　　袁员外看姜葭的眼神已是饱含感情，嗓音也变得柔和，充满磁性：

　　“第一眼见到姜教习，老夫便不禁失神，一路相处下来，了解了姜教习的品性，更觉得姜教习实乃万种挑一的好女子。

　　“