日暮西垂，黄土山道。
疲惫的边军士卒坐在地上灌了两口水，松开小腿行缠休息。
他看着日头，正想再歇片刻，突然听见身后有人打招呼。
回过头，是个身披赤棉甲、头戴铁钵胄的青年，脸上因长途赶路憋得发红，边往前走边问道：“也掉队了？”
走到近前，青年边军看这他的服色与盔旗笑道：“三队的，看你眼生啊。”
“嗨，咱不都这样，跟柳将军调到李将军部下，发兵这才吃饱几天饭，实在没力气，你先走吧。”
“别啊，我可听说你们管队脾气不好，再歇会天就黑了。”
青年笑了一声，伸出手来：“来，我拉你起来，咱一块找将军也好有个伴儿。”
似乎三队管队的脾气确实不好，坐在地上的边军摇摇头，无可奈何地低下头系紧小腿行缠，抬头抓住了那只手，另一只手撑着土地起身，随口问道：“你是九队的？我在九队有几个同……”
就在这时，青年身出的手拉到一半，向后猛地一推，刀光闪过，趁边兵低头时摸上后腰解腕刀已划过他的喉咙。
边兵在地上捂着喉咙挣命，口中发出‘嗬嗬’的进气声，刘承宗摘了头盔在土坡旁坐下，用铁臂缚内侧袖子擦拭额头汗水，拽着面甲领口散着热气。
这是第四个死在他手上的掉队官军。
没过多久，魏迁儿和韩家兄弟从后方山道走来，刘承宗夸赞道：“挺好，都没出声，塘兵继续前进。”
刘承宗的本部是合兵首领中战斗力最强的一部，也是唯一一部能在各级军官业务水平、组织能力上与官军抗衡的队伍。
他们基本都是边军，不论单打独斗还是结队而战，都与边军没什么两样。
但他依然无法与官军打规模较大的战斗，问题不出在本部，而在其他诸部。
即使调度得当，其与队伍的头脑跟不上他们的逻辑、没有他们的习惯，也没能力与他们形成像官军那样的配合。
想吃掉这支官军别部，只能由本部来。
不过刘承宗的本部仍然有一个弱点，塘兵。
这种活儿本来应该塘兵来干，可他的塘兵是一群驿卒铺司兵，瞭望敌情摇摇旗、上阵充个马兵还行，这种事他们干不来。
塘兵从土坡旁经过，用眼神向坡上三个战神致敬。
有掉队官兵在前，大队不能通过，只能由少数人假装掉队士兵，混过近身偷袭，赶在官兵发出叫喊前干掉，没有失手机会。
他们从中午到傍晚，翻山越岭三个时辰行军三十七里，刘承宗和韩家兄弟已经干掉二十七个掉队官兵。
山间净是些弯曲小路，一会上坡一会下坡，这几乎是他们走出最快的速度。
这才让他才堪堪咬住李卑进山别部的尾巴。
两支队伍一前一后进山，进军的时间对官军来说不太好，若早一个时辰出发，就能赶在天色变暗前走出山路，抵达延河南岸的开阔地。
但这时间对刘承宗来说非常好，天要黑了，这支官军多半会在山里过夜。
没过多久，魏迁儿快步跑回来：“将军，他们扎营了。”
他指着远处山头对刘承宗道：“那座山能看见他们。”
刘承宗最后拽了拽衣领，没骡子跟着，即使在秋天他也快被热死了，起身道：“好极了，叫上王哨长，咱们过去看看……这么多掉队兵失踪，柳国镇应该很快就反应过来怎么回事了。”
王哨长是王文秀，早前是固原营的步兵百总，跟杨耀一起在延长县投奔了他。
王文秀的队伍在后面，收到消息就带俩人跑过来，这家伙跋山涉水如履平地，走这么远山路脸不红气不喘，说起话来瓮声瓮气：“将军，咋了？”
“官军在前头扎营了，让弟兄们先歇会，收拢收拢掉队的，咱到那座山看看。”
刘承宗抬眼一看，这平凉汉子刚吃过炒面还喝了水，大胡子上粘得全是炒面粉，都打绺儿了。
他笑出一声，对王文秀道：“多亏了他们扎营，若上天猴还没封锁山口，这帮人出去就找不到了。”
离山口还有六七里路，刘承宗走小路攀上山峁，看