连雨不知春去，一晴方觉夏深。
汴京城外，刚下过一场夏雨。
夏雨骤然而作，戛然而止，来得粗犷，走得豪爽，雨后的空气中弥散着泥土的气息。
太阳很快探出头，发散自己的热力，火球般炙烤着大地，树叶被烤得打起了卷，野狗趴在树荫下吐着舌头，蝉儿在树上拼命地嘶叫。
官道上，如织的行人们一身短打，时不时拭去额头上的汗水，口干舌燥地赶着路。
道旁的陶然亭里，有一行即将别离的人儿正在话别。
明兰取出帕子，轻轻给盛长桢拭了拭汗水。盛长桢也不说话，微笑着享受着姐姐的关心。
一旁的长柏看见姐弟逾礼之举，只是眼观鼻鼻观心，权当是没看到。他虽秉守礼教，但值此姐弟分别之时，他又岂能苛责呢？
“长桢，你……”
盛长柏话说出口，却有些平常没有的迟疑。
盛长桢展颜一笑：“二哥，如今不正是最好的结果么？我们兄弟俩都有远大的前程，谁也不必牺牲了。”
盛长柏叹息一声，点了点头。
盛长柏本是决意自请外放的，奏本早就递到了龙图阁，他也做好了外放的准备。
哪想到峰回路转，龙图阁最终的决定却是让盛长桢外放观政，让盛家父子都是一阵惊喜。
这个结果让盛长柏不用提前外放，可以按部就班地在翰林修撰的位置上磨勘三年，日后前途自然光明，盛长桢也可以保留翰林修撰的身份，可以说得上是皆大欢喜。
后来得知文大学士在其中的作用，盛纮还领着两个儿子一起去登门拜访，好生感谢了一番。
文延朴却是不居功，说自己只是秉公办事罢了，一切都是为了陛下，为了大周朝。
人家文大学士虽这么说，但盛家人哪能不记得他的好。盛纮回家之后，特地叮嘱两个儿子，日后定要好好报答文大学士。
盛长柏和盛长桢也发自肺腑地感谢文延朴，自然无不应允。
龙图阁的公文下发之后月余，盛长桢就得离京了。今日正是盛长桢启程之日，盛长柏和盛明兰都来送他。
“小七，以后你自己在外面，一定要照顾好自己。回来的时候，不准让我看到你瘦了，听见没有！”
明兰端出姐姐的架子，话里却尽是不舍的柔情，眼眶中渐渐被水汽模糊。
盛长桢故作正经，躬身作揖，肃然道：“姐姐叮嘱，长桢省得了！”
“又作怪！你就知道气我！”
明兰嘴里气鼓鼓地骂着，脸上却是绽出了笑容。她伸出纤纤素手，一指戳在盛长桢腰眼上。
面对明兰的温柔攻击，盛长桢站在原地笑吟吟地不闪不避。只要能看见姐姐脸上甜甜的梨涡，挨两下不痛不痒粉拳又能如何。
盛长柏看着他们姐弟俩的打闹，也感受到了他们之间温馨气氛，甚至隐隐有些羡慕。
他与兄弟姐妹之间虽也亲近，但却守礼自持，很少开玩笑，也难有像盛长桢姐弟俩这样亲密无间的时候。
“噔——噔——噔——”
远处官道上，忽地响起一阵急促的马蹄声。
亭中众人抬眼去看，是一队骑士在纵马狂奔。
领头那人身穿袒肩宽袍，头戴金漆兜鏊，盔下是一张黑漆漆的大脸，脸上络腮胡子野蛮生长。
“长桢，俺老包来送你了！”
一声粗豪的喊声传来，暴露了他的身份。
盛长桢定睛望去，果然是包黑子。
“吁——”
包景年勒住马头，翻身跳下马，走进亭中。
“长桢，怎的要走都不和我说一声，不把我当兄弟是吧？”
包景年以来就是兴师问罪，盛长桢无奈笑道：“你不是正在宫里当值么，怎么这会儿就出来了？小心官家治你擅离职守之罪！”
包景年憨笑一声：“我才不怕哩，我早就和徐指挥使告过假了。”
“来——”
包景年朝亭外招手，立刻有六个精壮的汉子进亭。
“长桢，南边可不太平，你本事稀松，我怕你被小毛贼割了脑袋，到时候俺老包还得替你流几滴马尿。
喏，这是我家的几个家将，个个都有些本事在