坏消息总是接连不断。

京畿行省的北部又丢了两座城市，包括两家仍在运转的军工厂。为此内阁大臣们被批的狗血淋头，简直是叛国。

这场失败，引起了圣城人再一次恐慌，许多人开始南逃。事实上南逃早就开始了，现在是那些拥有大量不动产的富人开始南逃。

西部战线，比利斯人在占领圣地亚哥、魁纳尔和西地亚三个行省之后，在与刘易斯率领的西方面军相持了四个月之后，终于取得了一场决定性的胜利。

帝国军队节节败退，而比利斯人的前锋甚至一度抵达龙江的北岸，他们有包抄欧罗巴腹地，并与亚述人在圣城会师的趋势。每一天北方都传来种种骇人听闻的人间惨剧。

比利斯人的残暴不在亚述人之下，而且对于比利斯人来说，这是史上第一次攻入到欧罗巴的腹地，其民族自信心爆棚，投入了更多的资源在征服欧罗巴的战场上。

失败主义的思潮正在欧罗巴大地上升起。

有人想关起门来，假装听不到看不见门外发生的事情，也有人想着与比利斯人媾和。而那些不屈的人还在战斗。

对于热那业人来说，把门户关起来是本能的选择。正如肖恩所说，这个帝国从来就没有真正地统一过，当真正的考验到来时，他们选择了逃避，就像奥特山脉亘古就挡在那里一样。

为此，热那亚人召开了一场临时三级会议。

会议代表们吵作一团。

以布兰登子爵为首的贵族和地主，叫嚣着保护皇帝保卫神圣的欧罗巴，他们痛哭着指责皇帝身边近臣的无能和渎职，并认为只要团结一心和组建更强大的军队，选贤进能，就能战胜可恶的侵略者。

工商界人士则认为皇帝从来就没有真正关心过热那亚人的生活，皇帝只把南方人当作他的钱柜。他们鼓动停止向圣城交纳税金，甚至想到了很好的理由，这些税金可以用来组建军队保卫热那亚。这一号召极有蛊惑力，很对热那亚人的胃口。

自由派人士则上窜下跳，他们宣扬爱国与奉献，但把爱国与忠君区隔开来，认为欧罗巴是欧罗巴人的欧罗巴，而不是索伦家族的欧罗巴。他们是理想主义者，充满着爱国热情。

教会则保持沉默，事实上教会自去年显贵会议被迫妥协后，就在帝国政治生活上愈加显的安静，唯恐成为各个阶层分食的目标。红衣主教夏克礼亲自当场，他一言不发，忧心忡忡。

财团人士则不放弃每一个赚取利益的机会，他们跟工商界的利益根本一致，甚至有人想发行热那亚人自己的货币。除了部分贵族，没有人愿意将自己的身家跟皇族绑在一起。

在这种情况下，肖恩的一举一动都极受关注，无论代表们的观点是否针锋相对，哪怕是顽固如布兰登子爵也极尊重肖恩的意见。

这两年，那些贵族们也跟着肖恩赚了不少钱，财团与工商界更不用说，至于自由派，他们跟肖恩有千丝万缕的关系。

肖恩俨然成为无冕之王。

肖恩在会议上耐心地听取代表们的发言，人人都在等着他发表意见。几天之内，肖恩收到了一大堆陈情书，既有会议代表的，也有会场外的各界人士。

终于在会议纷扰的第五天，肖恩发表了自己的演讲。

“诸位，北方的情势已经很紧张了，在我们在这里激烈地争辩，莫衷一是，这完全是浪费时间。”

“诚如大家所见，我们热那亚人目前为止，还在享受和平。和平不是与生俱来的，也不是我们天然就应该免费享用的。在过去因为有帝国的存在，北方人挡住了威胁。现在这种屏障就要消失了，唇亡齿寒。所以，丢掉幻想，准备战争！”

会场里一片哗然，但也在意料之中。有人立刻站出来：

“尊敬的伯爵，请问您主张组建军队吗？”

“确实如此！”肖恩道，“以斗争求和平，则和平存。以妥协求和平，则和平亡。不要幻想通过谈判，让比利斯人或者亚述人尊重我们的边境与财富，战场上得不到的就不会在