小鬼跑了呀！”
这老妇正是曾刁难陷害将炎与甯月的巫妪。原来先前那名晔国骑将虽落马重伤，但马匹却依然识得回营的路，竟是拖着主人一路奔回了雉河渡来。负责在这一带巡查的新任枭骑都尉见状，即刻亲自领兵入山搜查，却只寻见同骑将一道入山的队中一人，于村口被战马压住，窒息而亡，其余人等则踪迹全无。
都尉一怒之下，命手下之人将躲藏在附近林中的所有活人皆捉回了雉河渡。其中不论男女老幼，全都被认定为海寇同党，带上手铐脚镣，关入了牢笼。
巫妪跪在地上不住地哀求起来，声音因为恐惧而变得愈发尖锐刺耳。廷尉却根本不听其辩解，紧紧皱起了眉头：
“大胆刁妇！人不是你们放的，难道还是本官放的不成？”
“大人，老身绝无此意啊——”
“村口躺着的那具猎户的尸体，是你们村里的人！而方才被绞死的，则是他的邻人与妻儿，没错吧？”
巫妪不知对方这样问是什么意思，却不敢撒谎，胆怯地点了点头。
“那我问你，若确实如尔等所言，那猎户未曾包庇过海寇，更未以兵刃相向，那么前去村中探查的骑队又为何会将其当场斩杀？况且你们觉得，仅凭区区两个孩子，若无旁人相助，如何能在重伤了领队骑将，又击杀了第二人之后，还能全身而退的？！”
“定是那个妖女干的！她此前便曾于村中施咒，搅得天翻地覆，鸡犬不宁！”
“满口胡言！你莫非当真老得糊涂了，忘记巫咒秘术早已被大昇律法明令禁止，与之相关的无数册籍，也已于数百年前被尽数焚毁。通晓其术者，更是被各国围捕，施以车裂之刑，早已没有一个活口！好端端怎就如此凑巧，让一个精通巫蛊的妖女出现在你们那鸟不拉屎的村子里？亦或者，并非是那妖女会咒术，而是你们当中的某个人？！”
廷尉口沫横飞，看来今日无论如何都要将罪名安在村人们的头上了。巫妪见状，也彻底失去了最后一丝求饶的勇气，瘫软在地放声大哭起来。
“刁民！如此心甘情愿地包庇海寇，究竟图得什么？既是不怕死，那本官便成全尔等！”
廷尉也无耐心再问下去，当即起身命刽子手也将老妇带去树下吊死。然而他话音未落，却被一只遒劲有力的大手自身后按住了肩膀，压回到了座位上。
“廷尉大人请稍等，我还有话要问这个老太婆。”
“将军您怎地来了？有话尽管问，尽管问便是！”
廷尉一回头，立刻在脸上堆起了笑容。只见立于他身后的是个身材魁梧，蓄着络腮胡子的将军。廷尉听说，此人原是舟师中一员大将，因数月前吃了败仗而被暂贬来此地做枭骑都尉，此次失踪的马队便直属其麾下，连忙提醒自己轻易不要得罪对方。
来人倒也不同那廷尉多说，转而向跪在地上瑟瑟发抖的老妪问道：
“老太婆，本将军现在便可下令将你同其余村人一并释放，但在那之前，须得你先回答我几个问题。”
“洛将军这样做是否不妥？我等此次可是签了军令状，宁愿错杀也不可错放啊！”廷尉从背后凑上前来小声提醒道。
来人用凌厉的目光瞟了对方一眼，登时吓得廷尉不敢再多言语：“我说可以便可以。你莫要插嘴！”
接着他重又转向老妇，追问了下去：
“本将军只想知道，若你们口中的那个尤姓猎户当真是名海寇，那他是否一直随身带着些什么不同寻常的东西？譬如——一张古旧发黄的地图？”
老妇求生心切，立刻努力回忆起来，片刻之后终于颤抖着声音道：“地图老身倒是未曾见过，只不过他有一柄随身佩戴的短刀，老身活了这么大年纪，还从未见过有刀做得比首饰还要精致。”
“哦？那是柄什么样子的刀？”
“精致至极！那刀的鞘面上刻有许多古怪的花纹，更嵌着无数宝石。只不过似乎尤猎户对其并不十分在意，刚来村里便将刀送给那小鬼了。”
“把刀送给孩子了？那两个逃走的孩子，又究竟生得什么模样？