“这便是此间有名的汤绽梅了。乃是特意用去年十月之后摘得的梅蕊，上下沾蜡后投入蜜缶之中浸泡而成。现在只需以开水冲泡，便可于水中重新绽放开来，香气扑鼻。来，先喝一口润润喉咙。”
说着，他便亲手将壶内的热汤徐徐倒入各自面前的茶碗中。登时，红黄粉白四色梅花在碗内绽放开来，一股沁人心脾又带着些冬月气息的幽香，也于雅阁内散逸开来，说不出的别致。
待三人喝完热茶，一直守在旁边的小二才又立刻端上了一盅冒着热气的羹汤来。
“这是百味羹。虽然同外面其他店内的做法并无多少区别，却是额外加入了鱼肚与鸡蕈提鲜，还有山参暖胃——”
“先等等。我们两个今日已经无谓连累你破费了许多银钱，心中实在是过意不去。现在你又特意请我们来这馆内，该不会只是为了吃饭吧？”
将炎却是一把按下了身边甯月蠢蠢欲动的碗筷，朝坐在小案对面的白衣少年拱了拱手，以示失礼，言语间却气势逼人。
“不为吃饭，那还为做什么？最近我成天待在家中憋得都快要闷死了，若不是遇见了你们俩，又怎可能玩得如此尽兴，自是需要好好感谢一番！”
祁子隐有些不明白为何面前这个黑瞳少年始终对自己充满了戒备，眼神中不禁再次流露出了此前那温驯的怯意来。
“你平日里——很少出门么？”听对方这样说，将炎也开始对这个行事颇有些古怪的少年感兴趣了起来。
“是啊，教我念书的苟夫子成天只会板着个脸，这也不能干，那也不能做的。今日我也是让石头哥哥替我打了掩护，才好不容易偷跑出来的。若是被夫子发现，肯定又要打我手板。”
说起这个话题，祁子隐忽然搓了搓掌心，脸上流露出些许担忧。
“我还是头一回听说，狗还能教人念书的……可既然你不想念书，那便不念了呗。头一回听说读书还需要有人逼着。”
“苟是夫子的姓，草句苟，可不是小狗的狗。”白衣少年纠正道，却似乎也觉得将炎这个外号起得不错，忍不住笑出了声，“还不是因为父亲他成天都有一堆事情要忙，根本没有时间陪我读书，才会请了苟夫子来替他教我。”
“你怎么跟我一样啊。我父亲也是成天忙自己的事情，最后一次见他时，感觉就像是见个陌生人一般。不过我倒是挺喜欢自己一个人看书的。”甯月感同身受地插嘴道。
“其实我并非不喜欢读书。或许，只是不喜欢由父亲之外的人来教我吧。我一直都记得在很小的时候，自己同兄长一齐聚在灯下，听父亲讲书的时光，别提有多开心了。”
“你还有兄长？是那个石头哥哥吗？”将炎又问。
祁子隐摇了摇头：
“我从小身体不好，石头哥哥是父亲请来专门照顾我的人。可他对我实在太客气了，总是一副毕恭毕敬的模样，根本玩不到一起。倒是兄长他——原本是家中同我最要好的人，可毕竟长我十岁，成年后父亲便经常派他去汐隐城中历练，所以也日渐生疏了。毕竟，父亲以后是要把家业传给他的。”
“那你在这城中，便没有其他朋友了吗？”
“陪着我一起在苟夫子那儿念书的伴读倒也不算少，只不过我也不知他们究竟算是我的朋友呢，还是因为父亲的缘故才会同我亲近的。那些人可不像你们俩，在我面前不会说谎哄骗，言不由衷。我最烦费尽心思去猜每个人的笑容底下究竟还藏着什么深意，可累了……”
白衣少年好似许久都没有同旁人说过心里话似地，话匣子一打开便再关不上了。
听对方滔滔不绝地将自己的事情说了许多，将炎也不好意思再继续怀疑下去。加上肚子里确实早已空空如也，他同甯月便再顾不得矜持，狼吞虎咽地吃了起来。
随后又有紫苏鱼、乳炊羊、鹅鸭排蒸、荔枝腰子、炒蛤蜊、糖醋白藕、蜜煎山药、梅汁浸青笋等二十多样各式菜肴端了上来，精致的碗盘于小案上渐渐堆起了一座小山。
一来二去，三个不久前搅得小半个暮庐城鸡飞狗