隔日, 裴秉元被召进宫。
秋日晨寒，裴秉元早早侯在乾清宫外，等着散朝应召觐见。
进了御书房后, 因不知晓皇帝缘何召见, 裴秉元略有些紧张不安，谁知皇帝竟带他入了偏殿。
一方棋盘两盏茶水几碟点心，还真有些寻常人家待客的模样。
皇帝先行坐下, 道：“裴爱卿坐。”
裴秉元躬身拱手, 道：“臣不敢僭越。”
皇帝朗朗大笑，道：“你的那两个儿子在朕这儿, 可没你这般拘谨, 胆大得很。”
一旁伺候的萧内官适时说道：“两位小裴大人, 平日里向皇上讨盏茶喝、讨块点心尝尝，都是常有的事。”
“裴爱卿坐下罢。”皇帝道, “朕今日唤你进宫，只是有些年头不见，与你叙叙话罢了，不必紧张。”
裴秉元不敢再辞君恩, 端端坐好, 但一直没动茶盏，也没取点心。
皇帝与裴秉元聊了些伯渊、仲涯的趣事，又说起太仓州年年向荣, 一盘棋下完，裴秉元整个人才松了下来。
“裴爱卿，你养了两个好儿子呀, 父子三人皆是忠良之才, 朕很欣慰。”
“陛下过誉了, 为君尽忠乃是臣子的本职。”
皇帝反复轻抛一颗白棋，迟迟没有开始第二局，转入正题问道：“裴爱卿是如何教养出如此贤才的？”
裴秉元听后，有些怔怔然，往事纷纷回涌，欣慰与惭愧交融、显露于脸上，应道：“说来也惭愧，微臣往时是个钻牛犄角的人，拘泥于字句学问，一身酸腐不识人间烟火。论教授学识，微臣比不得他们的夫子，论日常的照料，又比不得家中长辈，实在无资去谈教养儿郎。”
又道：“他们得以成材，有些‘仲夏草木，莽莽而荣’的意思，倒是给微臣这个当父亲的许多启迪。”
言下之意是，少淮少津能有今日，多靠的是自己。
天资使然。
皇帝道：“裴爱卿过谦了，纵是如你所言……这么些年，也总有些感怀的罢？”
裴秉元想起了玉冲县节节而高的白油麻，又想起太仓州的清水明镜，忍不住感性几分，道：“微臣所言，恐怕有些大逆不道。”
“无妨，朕许你无罪。”
裴秉元这才说道：“幼儿坠生而为人父，血脉相承结缔父子关系，然而其恭敬并非生而有之，而是要一点一点地作为，才可获得其真正的恭敬。正如为官一般，为民鞠躬尽瘁才可得百姓赞许。”
当父亲，单单睡一觉生下来是远远不够的。
任何一份关系都需要付出与经营。
在这“父为子纲、君为臣纲”的世道里，裴秉元这番话的意思确实有些“大逆不道”。
皇帝默声了许久，裴秉元惴惴，手心开始冒冷汗。
察觉到裴秉元的不安，皇帝赶紧笑笑，打消裴秉元的顾虑，言道：“朕方才是觉得裴爱卿说得有理，一时陷入了深思。”
接着又言：“裴爱卿说得没错，不单是为父、为官，还有为君，身在其位，总要先做好了，才能得到他人的崇敬。”
“陪朕再下几局。”皇帝终于落子开局，兴致也高了许多。
……
再说景川伯爵府那头，一大家子各有各的奔头，和和睦睦的。
几个女儿、姑爷，平日里都忙，可一旦有闲暇，都会回来看看。
去岁冬日，老将军司徒武义患病驾鹤仙去了，司徒旸带着裴若兰和三个儿女从山海关城回京守孝。
等到守孝完，司徒姒、司徒妘两个也到了该说婚的年岁，估摸着就一直留在京都城里了。
司徒旸可没忘记和裴少淮的约定，他每每到伯爵府，几盏酒下
肚之后，总会关心问起裴少淮何时任满归京，说道：“内弟可是答应过我，他这个当小舅的，要给两个外甥女找上好的读书人当夫婿。”
陆亦瑶嫁入伯爵府，给裴少津生了儿子，取名为裴正叙，将满一岁，再过半月就该办抓周礼了。
她也是个贤惠的。
陆亦瑶虽有“才女”之名在身上，却不拿捏姿态、清高视人，平日里夫妻间舞文弄墨归舞文弄墨，