谢缈走后不久, 戚寸心便起了身，洗漱完毕便在殿内用了早膳。
天色逐渐变得明亮，雨丝与雾气却仍在阳宸殿前缭绕, 檐上被淋湿的银霜鸟忙着抖翅洗羽, 偶尔发出悦耳的轻鸣。
撑着一柄纸伞上阶的年轻女子衣着素淡，裙袂沾了些雨水，脚上一双鞋履满绣粉白莲花。
柳絮在檐下静默地等着她走上石阶来，便上前朝她俯身行礼，又朝她伸出手，“夫人，给奴婢吧。”
“多谢。”
女子轻轻颔首, 将收起的纸伞交到她手中, 随后便往前迈入殿门之内。
“冬霜参见皇后娘娘，娘娘千岁。”
女子才要弯膝跪地, 便被一旁的子意给扶住了, 子茹也在此时拿来软凳放在她身后。
“坐着吧, 你的身体……”
戚寸心目光才落在她的腹部，声音戛然而止，她发现冬霜之前还微微隆起的腹部如今已经很是平坦，不过才一两月的时间, 她的身姿已是瘦弱不堪, 脸色也并不好，整个人像是仍在病中。
“娘娘，”冬霜微微一笑，一身羸弱风姿, 不同于过往她在晋王身边刻意扮作的柔顺模样, 此时眉目间更添几分清妍冷淡, “奴婢从未打算要将那孩子留下来。”
“奴婢容许他的存在，只是为了让晋王多信我一些，如今晋王已死，奴婢又留着他这反王的骨血做什么？”
冬霜垂下眼睫，“留着他，奴婢便不能出宫了。”
她腹中的孩子是谢詹泽唯一的骨肉，若她要将其生下来，即便她早已投诚如今的元微新帝谢繁青，她也终将被这孩子困住，一辈子锁在深宫。
如今的朝野上下一新，没有人会放任一个反王的孩子流落人间，毕竟谁也不知道，他未来会不会仗着一身谢氏血脉再生事端。
那个孩子，始终是为政者不能容忍的隐患。
“自由于奴婢而言，比他更重要。”
冬霜说这话时，她仍是笑着的。
可她真的舍得吗？
戚寸心看着她苍白清瘦的面庞，心内复杂难言，也许她并不舍得，可好像真的如她所说，宫墙之外的天地才更重要。
“有什么打算吗？”
戚寸心轻声问。
“做个闲云野鹤，走到哪儿，觉得哪儿好，便将那里当做奴婢的故乡长住着吧。”冬霜轻呼一口气，好像她给自己的枷锁到此时终于彻底碎裂。
“奴婢能为永靖王做的，也就是这些了。”
齐王世子谢宜澄去世后，谢敏朝登基为帝便追封其为永靖王。
冬霜在他身边三年。
那年有一日的阳光最为炽盛，她才十四岁，不会逢迎，不会说话，笨拙又没趣，在花园做洒扫险些被管事侮辱，她踩碎鹅卵石小径上落了一地的蔷薇花，在那片荆棘花叶的尽头，撞上了世子宜澄。
那管事捂着被石头砸破了的额头，倒在荆棘花丛里咋咋呼呼地喊疼，她满脸是泪，在炽烈的阳光下几乎看不清世子的脸。
“真可怜。”
她只听到他清润的一声叹息。
他的一句“真可怜”，便令她从洒扫奴婢，成了他院中的奴婢，免去了她因顶撞管事而将要降下的一场祸事。
她心里很明白，于谢宜澄而言，救她挣脱泥泞，不过是他作为贵人的一种随心所欲的施舍，就好像他只不过是在那日的园内，随手救了一只并不那么重要的猫似的。
教这只猫读书，认字，也不过是他一时的消遣。
可恩德，始终是恩德。
她这只并不重要的猫，也有要报恩的执着。
至于那日一片烂漫的荆棘蔷薇里，她的眼泪跌落眼眶，那一瞬看清他面容时的短暂悸动，是她深藏三年的秘密。
后来听他在病榻上说不甘心，看他眼角浸泪，形容枯槁的模样，她跪在他的床前，轻声问他：“世子，您觉得奴婢可以替您弥补遗憾吗？”
已经病入膏肓的世子用一双微红的眼睛盯着她，“你想要什么？”
“自由。”
她第一次那样大胆地抬首，迎上他的目光，那样坚定又清晰地重复：“奴婢要一个自由。”
不再为奴为婢，不再束缚于高墙。