永昌坊中一户普通的四合庭院，厨房里流娘认真地在炝着扁豆，酱油浇在铁锅上嘶嘶作响，香味屋外头都闻得见。院中桌上已经整整齐齐地摆好了三个冒尖的大碗，一碗腌芥菜蒸豆瓣，一碗香干拌椿，一碗蒜炒空心菜。旁边小木桶里的饭冒着热气，一半白米一半糙米，红白剔透。

只听街门一响、脚步轻快，流娘回过头去，梅司站在她身后看向锅里，“嗯，好香啊”，两只手藏在身后。流娘眼睛一亮，踮起脚来拍手：“有肉！今天有什么好事情？”

忙活一阵，菜肴摆齐。梅司正席祭了祭，接过流娘递过来盛好的饭碗，“多谢娘子”，端坐着认真地吃起来，仿佛在完成什么仪式。流娘举着筷子端着碗，观察了他一会儿，犹豫要不要学他呢？梅司看了她一眼，轻轻放下碗，摆正筷子，忍着笑道：“我在国子监多年来习惯这样了，娘子不用顾虑。”流娘恍然大悟般地点点头，然后擓了一大块芥菜豆瓣到碗里，就着糙米饭大口嚼起来。她吃得极香，转眼碗中白饭已下去大半，吃肉的时候她倒是拈起薄薄的一片，似乎兴味索然，好久不肯往嘴里塞。

“小的时候，家里人不许我吃太多肉，我就特别盼望吃，盼望到口水都下来了。突然有一天特意让我吃肉，我吃到嘴里眼泪都出来了——那肉里没有加盐。从那以后我就不太相信天上掉下来的好事了，——夫君，什么事情？”

梅司无奈笑笑，放下碗筷：“娘子家教见微知著。我有好消息，约定的货物谈妥了，总算了了一桩心事；只是，要我亲自押运，快马加鞭来回月半，要与娘子分离。。”

流娘道：“一个半月也不算长——可是要去河西？”梅司点头。

流娘想了想：“我知道了，有个条件。”她把腕上一支细细的银环褪下来，套到梅司左臂上，“带着这个，不许拿下来，保平安。”

梅司握住她的手：“好。我还有几句话，银钱放在床头的匣子里，铜钱三十贯、碎银二十两，日常用应当够了，还有三百两纹银在床底下应急；柴米油盐我都买齐了，房东的柴大娘也打好了招呼。这次来不及拜见长辈、我在东京又没有亲眷，你孤身一人总是不便，我托孟元敬兄，每逢旬假过来看一眼，他之前登门几次你也熟悉，平常招待即可，若是有什么不方便的事情，可以托他或者孟嫂子办。”梅司说完仍看着她。

“好。——还有什么？”

梅司自嘲地摇摇头，笑道：“没有了……”

“嗯？是不是我，不够伤心？”流娘露出一个不依不饶的笑，一只手覆在梅司胸膛中间，勾着小指慢慢向下划去，“要是我不愿意，你就不走了么？”她歪着头，眼波上挑。

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鸡声茅店月，天还没有亮，行李摆在桌上。流娘揉着眼睛支起身，将行之人已是一身齐整。她光着脚跳下地来，梅司感到她的目光抚摸着他的脸、他瘦硬而雅清的骨骼，仿佛是风抚在一颗高高的青松上，她突然笑了：“佳人盛时，譬如朝露，如梦如电。”（流娘提醒自己梅司是朝露、非我族类）她松开了手，梅司感到她的手指一个一个从手心离去，心中没来由地一坠。他在仆从幽弱的灯火中跨上马，从刚刚清醒的东京，往朔风卷地的河西。

梅司在马上颠簸，从东京车水马龙初升的朝日到大漠草黄的夕阳。

——九月的河西已是莽莽黄草入天！

马蹄卷起茫茫沙尘，骐骥千八百匹像一大团快速飘过的云，在金黄的草场上踏起飞舞的白茅花，闪烁着、锐不可当地朝凉、兰二州边界奔去。沿途的马倌竖着长长的套马杆，骄傲地，看着匹匹精壮的河曲良马在眼前像奔腾的暗浪一般快速推过，马蹄斜影如飞轮过栅在草上穿梭。远远地，白马一匹昂扬而来，申昌遇意气风发，只待此日。

“少主！”马倌马上拜道，“前面传来消息了，梅公子的辎重车队就在二里外白石滩等待，车辙很深，必是满载！”

“梅兄果然言而有信。正有马奶酒，接风洗尘