沙河堡是大明面对鞑靼的最前线，属于军事重地。但是，其军事作用还不仅仅限于此，假如有一支军队由此向北出击到平凉、庆阳，就可以断绝与大明的交通。鞑靼如果进攻紫荆关、龙泉关或者向东南进攻宣化大同，从沙河堡出发可以断他的后路。大明的官军没有野战能力，体现不出这个军事价值。如果皇家神威军在这里，形势立刻就变了，鞑靼怕是不敢走这条路了。
那么为什么神威军不据守沙河堡呢？主要原因就是神威军兵力太少，不能战线拉得太长。其次是有蒙古草原骑兵驻在这里，只要不断粮，鞑靼就不容易过这一关，皇家神威军驻扎武威给予一些支持，西北边关就固若金汤了，而沙河堡武威一线在固守的同时也是对鞑靼的威胁。最后一个理由就是，现在也不是对鞑靼赶尽杀绝的时候，还要留给他们一条生路。所以说神威军驻扎在武威是比较好的选择了。
一月二十六日，突击部队由王道长、孙永强率领来到了沙河堡城下。
王道长、孙永强和一干军官对照着地图，用望远镜观察着沙河堡。与其说是个屯堡，还不如说是个大村庄，它的确太小了一点，方圆不过一里多。
这里属于西北草原到山区的过度地带，从地图上看它就是建在一片高地上的一个屯堡，之所以叫做高地，因为他处于山上，山上的地势比较平坦。与周围相比它的边沿要高出三丈（大约10米）左右，一道用石头简单堆砌的墙，刚好沿着地势修建，因此城墙不是常见的四方形，而是顺势修建。
墙本身就像是一个土围子，还不到一丈高，但是因为很好的利用了地势，就显得很高了，连个城墙也修不好只是用石头堆砌起来。
现代的人们到沙河堡看到的是城砖砌的城墙，那是为了赚旅游的钱，估计是公元2000年前后修的。
沙河堡有两个城门，一南一北，北门是正门，借着地势挖了一条弯弯曲曲的沟充作进城的通道，这就使矮矮的城墙显得高大了。南门非常窄小，上山的路也很窄，只能一个人登着台阶上去。
这个屯堡如果用冷兵器进攻的确有难度沿着城墙的山坡很陡，石头墙本身就是武器，搬起石头就可以往下砸。
当初大明在这里修的时候，在这里也确实下了不少功夫，这个孤零零的小山头虽然不高，却建成了一个易守难攻的城池。
看完地形，王道长带着军官一起研究作战方案。
王道长说：“已经定下了作战目标，就是击溃敌军，夺取沙河堡，不以歼敌为目标。我军的火力夺取城池完全没有问题，但是此城易守难攻，如何用最小的伤亡，或者没有伤亡夺取城池是我们追求的目标。大家都各抒己见，如何打好这一仗？”
三团长杨通说：“我觉得南门有机会。用火炮炸平南门，用机枪掩护沿着台阶攻上去应该问题不大，其他的位置确实不好攻，只能架云梯。火炮轰是没有用的，因为那就是个山体。另外就是夜间偷袭的办法，我们拥有这么强的火力就用不着偷袭了。”
火炮连的连长说：“，我同意团长的攻打南门的意见。我也补充一个建议，我们火炮连有十二门青铜后膛虎式火炮和六门40直射炮，还有100枚火箭弹。在南门外有一个小山坡，可以建一个炮兵阵地，把这些虎式火炮都放到哪里。升起气球做炮击的观察指挥。光用炮弹轰也可以击溃敌军。”
沙河堡是一个孤独的小山，但是他的南部不远处就有一个高度差不多的小山，虽然不高，也可以看到堡里的部分情况，刚才王道长他们观察地形，就是站在那里的。距离城墙有两里，距离沙河堡的北门有3里多，虽然不能居高临下直视炮击，也是不错的炮兵阵地。
（本章未完，请翻页）
孙永强说：“好，就把虎式火炮都放到哪里，用气球指挥炮击。等敌军有溃败迹象时，直射炮负责炸平南门，部队就从南门上去。各部做好准备，午饭后开始炮击。” ，
沙河堡虽然远离鞑靼的统治中心，但是多年来一直都是鞑靼和大明争夺的核心地