16世纪，世界上有两大殖民帝国，分别是西班牙和葡萄牙。西班牙占据了盛产金银的美洲，而葡萄牙则控制了通往东方的商路。两个帝国盛极一时，势力遍及全球。相比西班牙，葡萄牙起步更早、占据的海洋面积更大、在世界各地的殖民势力也更强，是当时名副其实的世界一哥。葡萄牙人在亚非各地到处烧杀抢掠，各国都畏惧如虎。不过尽管葡萄牙在世界各地称王称霸，但唯独在明王朝面前不敢托大，一直小心翼翼的和明王朝接触，生怕惹怒了天朝。那么葡萄牙为何不敢和明王朝叫板？
第一，明王朝是葡萄牙在东方最重要的贸易伙伴，作为东方最重要的商品输出地，世界经济最发达的国家，葡萄牙一直希望和明王朝保持良好的关系，并试图垄断天朝的贸易。葡萄牙人不像西班牙那样靠掠夺美洲金银发财，他们靠商业和贸易，他们到东方的目的是赚钱做生意，而不是征服。当然他们也自知没有能力征服强大的明王朝，不像狂妄的西班牙那样，竟然叫嚣要用两万个士兵妄图征服天朝。在整个明朝时期，葡萄牙和大明的关系是比较融洽的，在大明最危急的时刻，葡萄牙人还多次帮助天朝对付北方的女真人，明朝的佛郎机和红衣大炮大部分都来自葡萄牙。
第二，葡萄牙刚到东方的时候，曾和明军进行过激烈的较量，双方进行了两次大规模的海战。1521年,两国在东南沿海爆发了屯门之战，次年又爆发了西草湾海战，战争结果是明军大获全胜，葡萄牙人被打的狼狈鼠窜，此后再也不敢打大明的主意。直到明朝灭亡前，葡萄牙仍然向大明朝缴纳在澳门定居的租金。
第三，葡萄牙在东方称王称霸，是西方殖民者在东方势力最大的，不过当时的殖民势力并非葡萄牙一家。西班牙人和荷兰人以及英国人都是它的强劲竞争对手，中国沿海猖獗的海盗走私集团更是向葡萄牙人提出了挑战。
葡萄牙人自知无法对付如此多的竞争对手，因此不断和明王朝搞好关系，希望借助明王朝的力量来保障其在东方的权益。17世纪，葡萄牙人开始衰落，由于它们无法阻止荷兰人进入天朝东南沿海，因此在明王朝面前说荷兰人坏话，希望明王朝能驱逐荷兰人。明王朝果然不负众望，1633年在料罗湾海战中，明军大败荷兰，打的荷兰人赔款道歉，灰溜溜的逃离福建，再也不敢和明朝叫板。
葡萄牙帝国最强盛的时候使用的克拉克帆船，“克拉克”这一个名称最早可以追溯至中世纪传入欧洲的阿拉伯语，以及希腊文k?pkoupo?（kerkouros）一词（即“驳船”之意），当时的欧洲人把新研发的大型帆船命名。大约在公元1300年，欧洲人改良了当时往来地中海的柯克帆船，由一桅增加至三至四桅。此外，人们也在它身上增加了船首斜桅，以及减低的艉楼的
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高度，令它更便于在海战发挥威力。
后来在16世纪初，它更被安装了多层的甲板，以便于安装更为巨大的炮座，增加威力。而克拉克帆船的改良更为海上战争来带来了新元素，海上战争不再单是两船间短兵相接及弓箭互发的模式，而转变为更具威力的炮战，亦引伸出后来战列舰的形成。
而克拉克帆船精良的装备亦令欧洲殖民者得以进占多个地区，建立海上霸权，主宰整片海洋。圣安东尼奥号是葡萄牙制造的克拉克帆船，为葡萄牙国王曼努埃尔一世的个人舰只，至少张彩他们见到的葡萄牙海军就是如此。
张彩他们在曼努埃尔一世的陪同下，见到的葡萄牙海军就是使用的克拉克战船，参加演习的战船其中两艘1000吨为主战船，分别是圣安东尼奥号（旗舰）和圣安利号，六艘500吨克拉克战船总吨位到达5000吨。另外还有一些100吨左右的战舰，在当时的欧洲算是巨无霸的存在，拥有火炮500门。
大明舰队由福船燕京号2000吨、战舰青城山号（旗舰）1500吨舰长黄衷、乌蒙山号1500吨舰长祖大龙、越秀山号1500吨舰长文峰侓、武夷山号1500吨舰长林峰。总吨