1514年（弘治二十八年）12月28日入援大军浩浩荡荡自宁远出发。
宁远到松山堡一百多里，大军走得十分谨慎，辽西总兵刘肇基的前锋，距策应宣大总兵杨光泽的路程，相距不到四十里。杨光泽的兵马，离中军大部又距离不到三十里。大军慢行，都只是一天的路程，若骑兵快行，也就是一个时辰，半个时辰的事情。
相互间，又以骑兵接应，一旦遇敌，尽可在一日间汇合。若遇强敌，前锋与策应兵马，也可为主力争取一日时间。
大队大队各种口音的军士，在辽西的大地上行走着，各军随车都有不少辎重，中军大部后面，又是无数的民夫，运送着粮秣物质。各样驴车，马车，骡车，人力车，甚至还有骆驼等，密密的蜿蜒不到尽头。
前方敌情，一时辰一报，道路之上，不时可见哨骑军士，还有穿着青绵布齐腰甲，戴明盔，挂令牌、持令旗的旗牌官来回奔走。
前方情报，不时传来，第二日时，前锋兵马，己过高桥堡，策应兵马，也过塔山堡。在这里，前锋遇到一些清国哨骑的拦截与骚扰，均被前哨大军一一击溃，斩首十一级。
辽西总兵刘肇基传来塘报，马步鞑贼镶红旗，镶白旗万人，披甲奴约数千，备盾车长梯，正猛攻杏山城堡。杏山守将向前锋急切求援，势甚危急。问中军，是否前往应援，塘报言，未见攻城鞑军牵有红衣炮车。
中军应答，若鞑贼披甲奴果只有数千人，可前往应援。需广布哨骑。以防鞑贼在杏山四处设有伏军。
刘肇基这只前锋约一万人，其中正兵营骑兵三千五百，他们的装备。多用冷兵器，如马槊，镗钯。骑枪，刀棍等物。便是骑兵用的火枪，也多使用三眼铳。
这些三眼铳，都在铳身外加铁钉尖刺，有若三眼狼牙棒，面对身披重甲的敌军，有时比刀棍还好用。
又有两个车营，人数二千人到三千不等，共战车二百辆。每车二十人，分奇正二队。皆是二轮轻车样式，前有遮牌。车前牌下有长枪数根。可拒战马，车上多一窝蜂，兵部又购买了20/40直射炮装备九边部队等武器，现在20/40直射炮都是钢铸重量只有300公斤左右配上橡胶车轮两匹马就可以轻松拉动。
辽军喜用百子铳，有若大号的虎蹲炮与九头鸟，内盛铅子数百，可打百五十步，不论厚实的硬板及甲胄都难以抵挡。所以刘肇基车营中，还有大量的百子铳。
除炮手外，
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随车铳手，往日多用一窝蜂，三眼铳等器，火枪很少用。不过刘肇基在分到拔给自己的一营新军和五百杆精工前膛遂发枪后，又有大量的子弹，车营的火枪手，大大增加。
刘肇基本身武功娴熟，马上马下，功夫了得，还可左右开弓，一口气射出多箭，颇为悍勇。而且他身为辽西总兵，往日多驻松杏二堡，内心来说，是想救援杏山堡的。
再说了，刘肇基渴望立功，他虽然为辽西总兵，本部不过万人，而宁远团练总兵吴三贵，麾下可战辽兵竟有二万，内中更有强悍家丁二千，比自己家丁还多，又深得蓟辽总督洪城寿的器重，再不表现一下，自己的辽西总兵之位不保。
接到中军回报后，刘肇基立时决定救援，让他高兴的是，部下意见，同样倾向救援杏山。
刘肇基军中，他们家属多在松杏，而且行军来逼退不少鞑贼哨骑，中军大部又离的不远，都给了他们胆略。
更可喜的是，围攻杏山的清军不过万人，披甲奴更只有数千，连己方救援大军，连杏山的守兵，军队共有一万好几千人。就算不能消灭这些敌人，应援相持还是可以的。
因此众人都想立功，在刘肇基一声命令后，大军滚滚，向杏山堡奔去。
高桥到杏山不过二十多里，一出高桥，四野多平川河流。此时己是午后，冬天的辽西银装素裹到处是大片大片撂荒的土地，到处光秃秃的，不论山上山下，几乎都难以见到绿色。
严寒之下，昔日波涛滚滚的大河现在全部结了厚厚的冰层，倒方便大军行走。
大敌