九月一日上午十点，特里克、山姆、赛西莉娅同时收到了他们的弟弟威廉的电子请帖。
请帖短短两行：“九月二日晚七点，斯里巴加湾市，金棕榈酒店，慈善晚宴。”
“请务必到场。——威廉.查普曼”
万岛郡，万隆市。
特里克把这几十个字在嘴里咀嚼了无数遍：“斯里巴加湾市…慈善晚宴…务必到场…威廉既然邀请了你我，那么山姆肯定也在宾客名单上。”
“我查过了，这个慈善晚宴不是威廉主办的，主办者是一位中立派的商人，这场晚宴在两个月前就开始准备了。目前来看，应该是干净的。”说话的是赛西莉娅，这个精明的女人掌握着出色的情报网。
“可这封请帖真是一点也不干净啊。”特里克取过一支新雪茄点上，没忘记给对面的赛西莉娅一根：“没有一句客套话，简单的像接头暗号。”
赛西莉娅接过雪茄，但她不想抽。在过去的几个小时里她和特里克一直在吞云吐雾，仿佛在尼古丁的作用下他们的脑袋能运转的快些。就在前一夜，杀害杰克.查普曼的凶手死在了西哈努克，这件事撩拨到了所有相关者的神经，赛西莉娅因此来到万隆与特里克见面。
烟灰缸里的烟蒂积成了一座小山，但他们俩面临的局面并没有因为昂贵雪茄的牺牲而变好。他们讨论了几个小时，分析各自在夺嫡中获胜的可能性，答案是没有。领主之位注定与特里克和赛西莉娅无缘，竞争对手山姆和威廉远比他们强大。
所以在认清这个现实后，特里克和赛西莉娅选择了联合，不是为了争夺更多利益，而是为了自保。山姆与威廉都是野心家，这点两人心知肚明。
“威廉的意思表达的很清楚，他想和我们谈谈，当面的那种。”赛西莉娅用食指敲击着沙发扶手，这是她思考时的小习惯：“我想不到，什么事情需要和我们所有人当面谈。”
“也许他要亲口向我们宣布他将退出这次夺嫡。”特里克这个老头还开了个小玩笑：“确实这种事情如果不是他亲口说的话我是不会信的。”
在这样烦闷沉重的对话氛围里，特里克的笑话显得分外刺耳，赛西莉娅悠悠叹了口气：“让我们现实些，豺狼咽下去的肉还能指望它吐出来吗？”
“是的，豺狼。”特里克点了点头：“我想他是准备对另一头豺狼下手了。”
“特里克，老实和我说，你是不是有过把除你以外所有继承人都干掉的想法？”
“我有，难道你没有吗？”
赛西莉娅沉声道：“当然有，只是后来发现我没有与之匹配的实力，只能作罢。”
“哈哈哈哈。”特里克闻之大笑，才这么一会儿，他手里的雪茄就被抽干净了：“我也没有，并且在雷蒙德和帕尔默选择站到他俩身后时，我发现我连活命的资本都没有了。”
特里克只有一名鬼级护卫官，就这还比赛西莉娅强上一线：后者手中只有虎级战力，好在人
数足够。
而他们的竞争者，不算两位总督的支持，山姆和威廉各有两个鬼级能力者和若干虎级人级做部下。这让特里克和赛西莉娅拿什么去争。
这样的劣势可以说是滚雪球般累积起来的：在最开始，四人的差距不算太大，但山姆和威廉是更有未来的两个。两人用高官厚禄找来高阶能力者作为私兵，如果主子继任了乔瑟夫的领主之位，这些护卫官可都是肱骨之臣。
相反，政治前景一般的特里克和赛西莉娅就无人来投，这又导致两个总督也抛弃了他们，押宝别处。
不过，两人合力之后也算有了入局的资格，作为第三方这种暧昧的存在，山姆和威廉不可能弃之不顾，特里克和赛西莉娅择机左右逢源未尝不可。
“局面很糟，但没那么糟。毕竟…父亲还在不是吗？”赛西莉娅口中的“父亲”指乔瑟夫，她没想到有一天自己会希望这个便宜老爹活的再久一点。
“嗯…也许威廉是想拉拢我们？他和山姆的实力五五开，但是加上我们的帮助，他就稳操胜券了。”
“现在想起来我们为免太晚