触地的动作仿佛打开了耳膜的开关，周遭一切声音变得真实起来，各种陌生与汗液混杂的气味也开始涌入鼻腔。
是地面，是跟唯阳贴近，却又完全不同的世界。
“我们到了吗？”神明感觉到手臂的顿挫。
“是的，这里就是唯阳的‘外边’。”
罗连一边回答，一边走出吊篮。他第一次试探着踏上这片陌生的土地，他第一次惊叹于脚下这名为“泥土”的柔软。曾经的人们，到底经历过什么？他想起来小时候看过的《金色教会启示录》扉页，那里记录着一个遥远黑暗的故事。
神明询问：“虫真的这么强吗？有钢斧这样的强者呆在唯阳，有玫瑰之蛇、青叶之犬这种训练有素的队伍驻守在帝国，再怎么想，一群来自异陆的猛兽也不至于把唯阳赶上车轨吧。”
这种灾难性的情节让他这种地球人来想，怎么也觉得太过遥远。
“虫不是‘猛兽’这两个字能够说明的。我曾经见过荆棘之狮远征回来的尸体，那不是能够用语言描述出来的惨烈，人们应该感谢欧凯泽加·珀西，要不是他的铁血政策，唯阳早就像别的国家一样家破人亡，支离破碎了。”
衣不蔽体的老人、乞讨的幼童、在路边如野兽般**的男女、想要冲上吊篮登上唯阳，却最终被杀死的倒霉鬼……还有一个捧着捡来的面包啃食的男人。
他们被称作——群民。
罗连有点眼熟，那块面包正是刚才肥胖乘客掉下的食物，在唯阳再普通不过的平民食物，在这里成了一顿珍馐。
罗连看着眼前发生的一切。
唯阳帝国羽翼之下产生的庞大阴影，吸引着这些为了生存而靠近的“食腐动物”。唯阳这两个字就意味着安全，意味着庇佑，没能登上唯阳或被唯阳放逐的流浪者们亦步亦趋地跟在帝国车轮的身后，久而久之便构成这样一个特殊的“生态系统”。
“咳咳！”
一个头戴金色面具的华贵男人站在显眼的空地中央。
面具男人身着白色丝绸材质的带帽长袍，宽松的设计与唯阳贵族服饰大相径庭，却不失礼节。白色长袍采用直排纽扣左右束起，双袖连至胸前镶嵌了一圈金边珍珠作为配饰，长袍前短后长，一双银色雪花装点的黑色长靴从底下露出，格外醒目。
男人洁净优雅的样子与肮脏佝偻的流浪者形成强烈的对比，像黑与白，星与尘，格格不入，一瞬间便吸引住在场所有人潜藏罪恶的目光，而他貌似也习惯了这种觊觎。
幸好男人身旁还有两名高塔一般的护卫。
出现了，冬日会的委托者。
“我是本次赏金任务的悬赏者。”面具男人微微欠身，十数个高矮不一的家伙先后靠拢，有男有女，相同之处在于大家都佩戴着领取委托时发放的铭牌。
数分钟后，罗连以及接受了任务赏金猎人们以面具男人为中心围成一个半圆，在这罗连还看到了一个熟悉的面孔——钢斧。
钢斧向罗连点了点头。
难道他就是西格莉德口中那个“自己的伙伴”吗？
面具男人环视了一周，清点过后满意地开口：“接下来由我向大家说明任务的要求。”
“等一下！”
一个高大的光头男人喝停了面具男人，忍不住扯着粗嗓率先发难。
“任务不是在悬赏上写得清清楚楚了吗？出城收集矿石。”同样是赏金猎人，他显得尤为夺人眼球，只见他的光头上布满晒斑，铜级赏金猎人铜底群山的标志性勋章被他缝在皮革上衣胸前，后背扛着两柄铁制大斧，看上去趾高气昂，凶神恶煞。
“额……”面对疑问，面具男人尴尬地笑了笑：“这位……”他斟酌道：“先生。”
光头男人感觉被称赞了，眉头上扬，很是受用。
“如果只是简单地收集矿石，这个任务是不值这个价钱的。”
关键之处，罗连的耳朵“竖”了起来，西格莉德让他尽可能收集情报。
“嘿先生。”一位披着棕色粗麻披肩的女人用手扇着风，开口打断面具男人的话：“临时修改任务可不合行规啊。”
女人披肩之