连夜回到新野，刘备向众人打听伏龙、凤雏的消息。孙乾、糜竺等都说听过其名，但不知人在何处。
刘备不解：“前辈说我到时自会明白，到底是何意呢？”
志鸣想了想，说：“也许他在暗示皇叔，将会有人来告知此事，或许那个人已经来到本城了。”
刘备顿时明白过来，便委派志鸣明天到城中调查此事。
次早，志鸣去询问了守城士兵，他们说这几天出入城的都是一些普通百姓和商人，并无特别之处。他吩咐士兵：凡有道人、装束奇特或行为怪异之人，一律留住，带回县衙。
在城中绕了一圈，志鸣一无所获，只好到一间酒馆歇息。
两碗酒下肚后，他觉得精神百倍，准备起身继续调查。
这时，邻桌一人自言自语道：“这个世间不公道，我该何去何从啊！”
志鸣见他像个过路客商，心想反正不赶时间，便坐过来一问究竟。
那人看了一眼他，说：“年轻人，你精力旺盛，大有前途，何必来管我这个落魄者呢？”
“我见你愁眉苦脸的，想一探其中。你说出来，或许我能帮你。”志鸣稍微把凳子挪近了一点，说。
“你觉得你能帮我？”那人侧着头、眯缝着眼睛问，眼神中颇含醉意。
志鸣点点头。那人斟满两杯酒，举杯说：“来，咱们先干了这一杯再说。”
二人一饮而尽。那人顿了顿嗓子，说：“年轻人，感谢你愿意倾听我的心声。其实，我是一名书生，从小酷爱军事，研读了大量兵书，对兵法的钻研可谓苦心孤诣。现今天下大乱，曹操篡汉弄权，挟天子以令诸侯，我看不过眼，故欲投靠一名英主，助他成就一番事业，以拒曹操。我本想投靠荆州牧刘表，但始终觉其遇事不决，又逾花甲之年，且身患重疾，心想荆州迟早落入他人之手，故不投之。欣闻当今豪杰刘备为本县之长，是位重义敬才之人，且正在招兵买马，故欲投之；只恨难觅引士，故此发愁。”
志鸣怀疑要找的人就是他，便问：“先生从何而来？”
“我来自南漳，叫单福。”
“南漳！”志鸣略显兴奋，“不瞒先生，我是刘备的部下，你若诚心想投靠他，我可以引见。”
单福眼睛一亮：“此话当真？”
“不信？我有令牌在此。”志鸣解下腰间的令牌，亮明身份。
单福喜道：“若是这样，一切就有劳将军了！”
“走，现在就带你去见他。”志鸣领他往县衙走去。
单福进见刘备，被待为上宾。他说：“刘皇叔礼贤下士，在下深表佩服。实不相瞒，我从小就对兵法兴趣浓厚，自研不少兵书，并时常在前人所创基础上加入自己的体会，虽谈不上登峰造极，也算是颇有一番心得。皇叔至今未能创业，关键在于缺乏一个真正的军师，在下愿意充当此角色，助皇叔成就大业。”
刘备大喜，马上吩咐下人准备午宴，迎接新来的贵宾。单福谢过志鸣的引见之恩。
二人一见如故，相谈甚欢。聊了大约一刻钟，刘备说：“今后还望先生多多指教！后院凉亭备了薄宴，我想与先生共进午餐。”
二人在亭中边吃边谈，一直坐到天黑。谈及天下大势，单福问：“皇叔今后有何打算？”
“目前势单力薄，未有打算，望先生赐教。”
单福想了想，说：“曹操刚平定了北方四州，虎踞中原，野心勃勃，随时会发兵南征，而首当其冲的就是皇叔你。对他来讲，皇叔就是其实现霸业路上的一道屏障。曹操一心欲除皇叔，万一他打过来，这小小新野如何抵之？依我看，目前最好是先取荆州为家。”
刘备面带难色，似有苦衷。单福追问下去，他才摇头说：“荆州是我同宗兄弟刘景升的基业，我若夺之，恐遭天下人唾骂。”
“皇叔此言差矣。要想打天下，就不能瞻前顾后。若仅以此立锥之地作为与曹操抗衡的基础，无疑是螳臂挡车、杯水车薪。刘表虽坐镇荆襄九郡，但毕竟年事已高，总要有人继业。其长子刘琦属犬羊之质，不善理事；次子刘琮虽天性聪