托辞。
“唉，希望主公尽快定夺。”孔明看得出他在找借口敷衍，只好失望离去。
一旁的关羽说：“大哥，多年以来我一直都是站在你这一边的，但这一次，我认为军师说得对，是应趁此机会接受刘表的重托，以拒曹操。”
刘备再三叹气，说：“二弟有所不知啊！我刘备一生‘义’字当头，四十多年来雷打不动。要我放弃做人的原则，我宁可战死沙场也不会干此等背信弃义之事！当年陶恭祖三让徐州，我尚不受之；今天又何来接受刘景升基业之理呢！”
关羽听了，无话可说。刘备的执着，使在场所有人都无可奈何。
夏侯惇收拾残局逃回许昌，叫人将自己五花大绑起来，进见曹操，伏地请罪道：“卑职无法完成任务，反遭敌人暗算，罪该万死，请丞相降罪！”
于禁、李典也跪了下来，齐声说：“请丞相同治我三人之罪！”
曹操问夏侯惇：“你平日足智多谋，这次怎如此轻率，栽在刘备手上？”
夏侯惇羞愧难当：“我一时冲动，急功近利，只顾催军冲杀，却没料到…”
“好啦，”曹操打断他，“出兵前，老夫已千叮万嘱，叫你以曹仁为前车之鉴，切莫轻敌，你不放在心上；如今重蹈覆辙，叫老夫以后怎么信任你？！”
夏侯惇无地自容。李典说：“我等只想尽快为丞相肃清乱党，不料对方技高一筹，奇袭我军，故此一败。我俩也有罪，请丞相治罪！”
曹操沉思片刻，亲自下去为三人松绑，说：“你们不必自责了，战事无定局，老夫刚才生气，也是一时冲动而已，三位不必介怀；况且这次刘备有伏龙相助，如虎添翼，确实难以应付，就算了。”
三人齐声拜谢。曹操问及战败过程，夏侯惇便说了敌军用火攻一事。
曹操皱眉说：“火攻是战争中常用的招数，攻击力强，破坏性大，若用对头了，将势不可挡；看来你们这次失败是注定的。”
三人听了，惭愧不已；夏侯惇更是万分自责，假如当初听李典一言，起码不用落到现在这个地步。
曹操对夏侯惇说：“你自幼用兵，应该知道‘狭处需防火’的道理吧？”
“是，丞相。”夏侯惇低着头，不敢正视他。他知道自己是个急性子，一急起来就无法冷静思考了。
“算了，下次一定要汲取教训。十万大军算什么？下次老夫亲率五十万大军去攻打新野，誓要铲除刘备！”曹操不愧为枭雄，出语不凡。
程昱问：“丞相又打算出兵？”
“对，我已连败两局，不能再败。传令下去，七日内再次出兵！”曹操斩钉截铁地说。
荀彧说：“七天太短了，恐怕筹备不及；且我军新败，士气不足，难以取胜。”
“怕什么！刘备一个小小县令，怎抵我五十万大军？我心已决，你们不必多言。”曹操毅然决然地说。
程昱说：“主公莫急，还是先…”
“不！”曹操打断他，“老夫已经想好，这次要出动白虎队！”
此决定令在场所有人震惊不已。一般来讲，曹操在迫不得已或被对方逼得走投无路时，才会亮出王牌。
李典不解：“对付一个小小刘备何需出动白虎队？”
“老夫并非怕刘备，而是孔明。此人诡计多端，不可不防。”
于禁不解：“孔明真有这么厉害吗，竟要丞相如此劳师动众？”
“你们不就是败于其手吗？此人如灵蛇之珠，上通天文，下晓地理，有经天纬地之鬼才，虽村野出身，但对军事战略的研究可谓苦心孤诣，境界为常人所不达。所以，要除刘备，必先除孔明，否则老夫也不会轻易出动白虎队。”曹操深谋远虑，深知“欲杀大鹏，先除羽翼”之理。
荀彧说：“丞相何不顺便将徐庶一同请来，共同商议出兵之事？”
曹操这才想起好久没见徐庶了，便说：“自从丧母之后，他一直对老夫恨之入骨，应该不会助我讨伐他的旧主；况且，老夫也基本放弃他了…不过话说回来，他随白眉将军去了午虎山这么多天，怎么还不见回来？”
程