却说曹操大破吕布于定陶，布乃收集败残军马于海滨，众将皆来会集，欲再与曹操决战。
陈宫曰：“今曹兵势大，未可与争。先寻取安身之地，那时再来未迟。”
布曰：“吾欲再投袁绍，何如？”
宫曰：“先使人往冀州探听消息，然后可去。”布从之。
且说袁绍在冀州，闻知曹操与吕布相持，谋士审配进曰：“吕布，豺虎也：若得兖州，必图冀州。不若助操攻之，方可无患。”绍遂遣颜良将兵五万，往助曹操。
细作探知这个消息，飞报吕布。布大惊，与陈宫商议。
宫曰：“闻刘玄德新领徐州，可往投之。”布从其言，竟投徐州来。
有人报知玄德。玄德曰：“布乃当今英勇之士，可出迎之。”
糜竺曰：“吕布乃虎狼之徒，不可收留；收则伤人矣。”
玄德曰：“前者非布袭兖州，怎解此郡之祸。今彼穷而投我，岂有他心！”
张飞曰：“哥哥心肠忒好。虽然如此，也要准备。”
玄德领众出城三十里，接着吕布，并马入城。都到州衙厅上，讲礼毕，坐下。
布曰：“某自与王司徒计杀董卓之后，又遭傕、汜之变，飘零关东，诸侯多不能相容。近因曹贼不仁，侵犯徐州，蒙使君力救陶谦，布因袭兖州以分其势；不料反堕奸计，败兵折将。今投使君，共图大事，未审尊意如何？”
玄德曰：“陶使君新逝，无人管领徐州，因令备权摄州事。今幸将军至此，合当相让”遂将牌印送与吕布。
吕布却待要接，只见玄德背后关、张二公各有怒色。
布乃佯笑曰：“量吕布一勇夫，何能作州牧乎？”
玄德又让。
陈宫曰：“强宾不压主，请便君勿疑。”
玄德方止。
遂设宴相待，收拾宅院安下。
次日，吕布回席请玄德，玄德乃与关、张同往。饮酒至半酣，布请玄德入后堂，关、张随入。布令妻女出拜玄德。玄德再三谦让。布曰：“贤弟不必推让。”
张飞听了，瞋目大叱曰：“我哥哥是金枝玉叶，你是何等人，敢称我哥哥为贤弟！你来！我和你斗三百合！”
玄德连忙喝住，关公劝飞出。玄德与吕布陪话曰：“劣弟酒后狂言，兄勿见责。”
布默然无语。须臾席散。
布送玄德出门，张飞跃马横枪而来，大叫：“吕布！我和你并三百合！”玄德急令关公劝止。
次日，吕布来辞玄德曰：“蒙使君不弃，但恐令弟辈不能相容。布当别投他处。”
玄德曰：“将军若去，某罪大矣。劣弟冒犯，另日当今陪话。近邑小沛，乃备昔日屯兵之处。将军不嫌浅狭，权且歇马，如何？粮食军需，谨当应付。”
吕布谢了玄德，自引军投小沛安身去了。
玄德自去埋怨张飞不题。
却说曹操平了山东，表奏朝廷，加操为建德将军费亭侯。
其时李傕自为大司马，郭汜自为大将军，横行无忌，朝廷无人敢言。
太尉杨彪、大司农朱儁暗奏献帝曰：“今曹操拥兵二十余万，谋臣武将数十员，若得此人扶持社稷，剿除奸党，天下幸甚。”
献帝泣曰：“朕被二贼欺凌久矣！若得诛之，诚为大幸！”
彪奏曰：“臣有一计：先令二贼自相残害，然后诏曹操引兵杀之，扫清贼党，以安朝廷。”献帝曰：“计将安出？”
彪曰：“闻郭汜之妻最妒，可令人于汜妻处用反间计，则二贼自相害矣。”
帝乃书密诏付杨彪。彪即暗使夫人以他事入郭汜府，乘间告汜妻曰：“闻郭将军与李司马夫人有染，其情甚密。倘司马知之，必遭其害。夫人宜绝其往来为妙。”
汜妻讶曰：“怪见他经宿不归！却干出如此无耻之事！非夫人言，妾不知也。当慎防之。”彪妻告归，汜妻再三称谢而别。
过了数日，郭汜又将往李傕府中饮宴。
妻曰：“傕性不测，况今两雄不并立，倘彼酒后置毒，妾将奈何？”
汜不肯听，妻再三劝住。至晚间，傕使人送酒筵至。汜妻乃暗置毒于中，方始献入，汜便欲食。