石狮子后面，借着灯笼烛光看到了吴慎的影子。伸手拽了一下没有拽动。
吴慎只好自己出来解除误会。
“兄台勿怪，小弟明日想来学堂报道，今夜无眠，故而寻到这里探探路。”吴慎客气的道。
面容俊秀的年轻人不解道：“明日辰时自会开门，你这理由我不信！快说你到底是什么人！”
吴慎百口莫辩，不知从何说起。
“桂良啊，出什么事了。”这是先前那道苍老的声音，紧接着，一道佝偻驼背的拄杖老人缓缓步出，不解的问道。
面前这名叫桂良的男子行了一礼，解释道：“这人躲在狮子后面，他说他是想来学堂上学的学子，学生不信，不知是不是贼人。”
老者见状点了点头，面对着吴慎打探了几眼。吴慎穿着宽大的袍子，虽没有十分得体，却也仪表堂堂，这几日来三餐具备精气神十足，更是将瘦骨嶙峋的样子改变了许多，因此一眼看去倒像个矮一点的成年人了。
“我便是此处学堂的老师，你可知道这处学堂是青州府专为贫苦子弟拨付使用的？你家中若有正当营生可是不能在此完成课业。”
“学生从洛阳城而来，在之前已考取童生，此次逃亡至青州，乃是为了参加乡试。”吴慎将自己的来历和盘托出。
老者近前一步，在烛光下露出了苍老的面庞。目光中充满不信任的神色，先前看吴慎体型宽大，本以为已经行过冠礼，此刻再看满脸稚嫩，显然岁数不大。如此年岁竟也敢说自己考取了童生。
老者一脸不快，拂袖道：“君子可逝也，不可陷也！小小年纪满口谎言还是快回去吧！”说罢招呼一声年轻人便要回去。
“可欺也不可惘也！先生所言极是，既已探查学生，何不相信自己的判断？”
门前的老者停下脚步，满脸不可思议。“你当真是童生？既如此我便考校你一番！”
说罢领着吴慎进了大门，年轻男子将大门紧紧闭合起来。
老者身形佝偻，拄着拐杖行动并不方便，吴慎也不心急。看得出来这位老者以君子准则严格要求自己自强不息。先前那年轻男子想要扶一把，都被老者冷漠的拒绝，自己若是跟上前去贸然帮忙，必然适得其反。
走进最深处的院子，吴慎在烛火下看不清楚，但也能分辨出来玉砌雕阑与名家石刻，若不是紧紧跟着老者，吴慎险些直直冲进一处小池塘里。池塘里假山耸立，棱角嶙峋。几朵莲花粲然绽放，一股清香的韵味飘进鼻中。吴慎被这里清香淡雅的环境深深吸引住了。
“先生，这里想必是某家贵人的府邸吧？若是学堂建设成如此风格着实有些浪费啊……”
老者领着吴慎穿庭过院，在一处拱门前停下，对着满园的景致笑道：“你眼力不错，这里是桂良家在青州置办的宅院，这次多亏了桂良，我们学堂才能这么快开办起来。”
或许是因为年纪大了，老者一路上絮叨起来，幸亏了院子够大，不然还真不够他给吴慎解释的时间。
“桂良是老夫这些年来教过的学生中最听话的，此次老夫奉大王懿旨来青州开办学堂，为朝廷培养贤良之臣。可经过十年战乱，朝廷哪有多余的钱顾忌得到学子们的课业？还是桂良劝说家中，拿出了二十万钱，这才在朝廷拨款下发之前完成了前期准备。”
“他从国子监跟着我来到这里，不叫苦不叫累，凡事冲在前面，着实让老夫省心不少。”
吴慎深以为然，像这名男子的做法，的确能造福一方百姓，若是将来科举中第，少不得又要多出一位名垂青史的良臣。
国子监？
吴慎转念一想感觉不对，国子监那可是教授进士的地方，按照这老者所言，他岂不是朝廷的栋梁吗？何至于来到青州开办一座小小的学堂？当下不敢多问，只能跟着他继续前行。
过不多时，老者来到一处门前，推门而进。
屋内烛火暗淡，正有一女子手持布巾擦拭桌椅，见老者进门急忙行礼。
老者摆摆手示意她继续，旋即在书架上翻找起来。女子见他要看书，急忙拿针挑了挑油灯