小鱼尾就感觉脊背之间滑过一线冰水，鸡皮疙瘩瞬间起满全身。
皇后先停下脚步回头，小鱼尾趁她回头的功夫，向上紧跑两步站在皇后身边。
“这时你为何来这慈宁宫？”自从皇长子移居延禧宫，他与坤宁宫的来往就少了许多，皇后对他的情况知之也甚少。
“今日无事，午膳用罢，特来向太后问安。”皇长子瞥了一眼几乎要躲入皇后身后的七公主，嘴角一扬，转而看向皇后回答到。
小鱼尾怯怯地拉住一截皇后的衣袖，不敢看他。
“媁儿，不可如此，无规矩，既见到你皇长兄，还不向他问安。”皇后自不理解七公主这时的行为，只当是年纪小，爱撒娇。
小鱼尾犹豫片刻，又知母亲未来多日都在宫外，此时自己暂居坤宁宫，定是要听皇后的话，一番考量，才讪讪地走出来，微蹲行了个礼。
皇长子眼神丝毫未变，嘴上却爽朗一笑，“七妹妹越大反而还越腼腆，想当初不足三月，就与我同长姐在坤宁宫同住，如今反倒害羞了。不过真是样貌越显标致，像极了生母郑皇贵妃娘娘。”
“你倒是有这份观察弟妹的心……”皇后不明真相，反倒以为这是皇长子关心小辈的举动。
两人停在石阶上说了一会儿，准备前去佛堂的太后正好从慈宁宫出来，见皇后带着七公主，与皇长子在大门前谈话，对这个组合感到有些奇怪。
三人陆续向她问过安，太后着重看了看七公主，“怎么今日没见你和你娘待在一处？”
七公主答，“回太后的话，母亲另有他事，这几日劳烦皇后娘娘照看我。”
“哼，整座后宫就属她郑皇贵妃脚不沾地，如今连个孩子也不自己照看。”太后说到郑皇贵妃的时候，永远是带着满腔的不满，“皇三子呢，也交由你看了？”她转向皇后问。
“皇三子并非由臣妾照看，乃是出宫去了……”皇后不敢瞒太后什么，直说。
“一位才十五岁的皇子，因何事要出宫作甚？这么大一座皇宫竟容不下他了？”太后对皇三子出宫这事诧异之余，不禁看向低头弯腰的皇长子。
“确是有事，遵万岁的旨意，皇三子是与郑皇贵妃一同，去民间为秀女之选监场去了。”皇后如实回答，但亦觉自己所言过多。
“一个皇贵妃、一个皇子，去民间选秀女？呵！我怎从未听说大明还有这个规矩！？”太后手上的佛珠盘得飞快，质问同样不明真相的皇后。
皇后就知道自己一时多言，但也来不及找补什么，只编了个谎说，“据闻礼部也在场，是万岁亲钦定的郑皇贵妃……”
“糊涂啊，皇帝是越病越糊涂！住在翊坤宫，事事都要经那妖……郑皇贵妃不算，现如今就连这般出格的皇贵妃出宫之事也就这么随意定下了，真真病得不轻。”太后止住手中的佛珠，又是责怪又是叹气，完全不顾此时七公主就在眼前。
“去，洛儿，你去礼部，就说是我问的，大明几时多了皇贵妃去民间为秀女之选监场的规矩，成何体统？还有什么礼法？”太后明面上说的是礼法、体统，实际是想到了十年前的选秀女，也完全是因为郑皇贵妃的缘故，最终才落了个草草收场。
原本太后就对皇帝几次三番的病倒之后，郑皇贵妃顶代了一部分皇帝之事，感到恼火。
恼火的原因主要在于郑皇贵妃不仅和自己与皇后，在后宫之中平起平坐，甚至在朝前，也有直面群臣、执掌百事的权力。这如何能处？