女人。
沈一贯在隆庆朝就对当今李太后——彼时还才为穆宗贵妃如何制衡后宫的能力有幸亲眼得见，之后在先皇驾崩后，更是母凭子贵成了太后。
这制衡后宫的事属实看在眼里，但这其中的门道就不是仅作为区区一个庶吉士的沈一贯能知道得清楚得了。
所幸他参与修订《世宗实录》与《穆宗实录》，其中道理才窥见些许。
李太后的经历，原来与而今被幽禁在景阳宫的王恭妃极为相似，同为宫女出身，在当时裕王府被相中，诞下当今万岁后升为侧妃，在先皇登基后又成了贵妃。
李太后前半段的经历形同王恭妃，后半段却与翊坤宫的郑皇贵妃类同。这样的发现对现在这时的沈一贯做出的“择木而栖”而言，有决定性的作用。
在朝中，多位老臣表示而今这位皇长子，无论样貌、性情还是长成经历，都与先皇穆宗极为相像，即便是皇三子一派的老臣，也这么认为。
而那一派的老臣认为大明不能步前隆庆朝的后尘，所以与先皇处处都过于相似的皇长子不能继位，但沈一贯认为皇长子必能继承大统的理由正恰巧是同一个原因。
在对穆宗无比怀念的沈一贯心中，历史必将走入循环，就如当今万历朝万岁与嘉靖朝先皇颇有类同此般，缘何当今万岁百年之后，新登基的皇帝就不能像前朝穆宗？
旁人无论是看来或是听来，都会认为这位阁臣偏执过头，但对于以往修史且以史为鉴的沈一贯而言，他的思路亦非常清晰：其一，穆宗登基后将旧法旧例尽数推翻、从头开始励精图治的根源，正是被嘉靖朝世宗长期以来的漠视与忽略——诸多做法都让卑微半生的穆宗产生反感，所以需要推到重来——这一点放在万历朝，皇长子从万岁那儿受到的冷落与轻视只会较当年有过之而无不及；其二，太后的影响，当今万岁即为李太后与张首辅共同推向大明之巅，虽王恭妃已被冷落在景阳宫，对皇长子的长成也无参与，但年纪尚轻的李太后而今仍活跃在朝堂之后，对皇长子争嫡的一举一动都甚为在意——无意间，又形成了一位太后与自己这位首辅共同将一位皇子推上皇位的局面；其三，是翊坤宫郑皇贵妃这一外部因素，除入宫之后的起步略与李太后有所不同，权术、心性乃至万岁给予的支持，几乎毫无二致，从某种程度而言，具备这般条件的皇三子才是嗣位的最佳人选，但在差别在于李太后与郑皇贵妃之间相距的是十几年的后宫生涯——与仕途相同，时间虽然不能代表太多，却是从起势到成功的必要条件。
“太后的慈宁宫，该去还是得去啊，殿下。”沈一贯以老者的姿态说出这一句，显得异常无奈而又语重心长。
皇长子对沈一贯的话不置可否，仍像往日一样在面前张开的纸上写写画画，支吾半天才说了一声“学生知道了”。
“莫嫌老臣唠叨，这成为王，败则寇之事，在任何一处细节都不可马虎啊。”沈一贯透过延禧宫正殿的窗，朝天上看去。