听了安近月的话袁向北反而沉默下来。
二十杖，若是不放水，凭朗照是个练家子，只恐也要伤筋动骨，不躺个半年百日，下不了床。这个责罚不轻。
“还有……近月对下人管教不严，为人主者虽有仁心却无威仪，实在忝居人前，近月自觉惭愧，愿意自领余下的十杖，以儆效尤。”
听了这话，袁向北便心里发恨，她怎么可以做到如此地步？还不等出声，旁边的朗照便哭倒在地，更咽着说：“朗照知错了，朗照以后再不敢了，请王爷无论如何责罚朗照一人，这件事和小姐无关，小姐什么都不知道。王爷——王爷——要打就打我一个人——”
听着朗照声嘶力竭地哭喊，袁向北只觉得心里的火有些压不住，忍不住冷声说：“王妃这个办法好的很，重罚自己，目的却是解脱丫头。”
安近月抬头看袁向北，她目光凉凉的，少有的疏离。
“我若不忍责罚王妃，势必要一并饶过这丫头，是这个道理不是？”袁向北皱眉
安近月垂头行礼，沉声说：“近月绝无此意，近月内心惭愧，所以诚意领罚，绝无他想。”
“哼，若是依了你，我岂不成了一个赏罚不分，任意妄为之人？你这样陷我于不义，却是何意？”
“王爷！”安近月无奈之下，只得叩拜在地，“王爷知道近月断无此意。王爷息怒！若是王爷觉得不妥，只需重新裁断，无论王爷如何惩罚，近月无不从命！”
安近月说完这一番话便俯首在地，朗照也紧赶着叩拜，一副听从发落的样子。
然而袁向北却只觉得一颗心突突地跳，整个人躁到了极点。他握紧了拳头，没来由地脑海里闪出杖责安近月的场面，心里面打了个冷战，他自然不能令那画面成真。可是她那样宝贝她的两个丫鬟，清辉被初雪怡打成了内伤，她虽一句话不说，可是那几日她心疼焦虑，他是看在眼里的，若他这次再重罚朗照，焉知她不会记恨于他。她如今这样重罚她自己，焉知不是内心已对他不满之意？思及此处，他越发坐立难安。要如何处罚朗照，倒是真觉得有些左右为难了。
“王爷何必劳师动众，朗照姑娘本没有错，那些玩意都是我让她画的。”一个声音传出来，屋子里的人都吃了一惊。
却是初雪怡换完了一身新衣，从内室走出来。
她轻轻跪在安近月旁边，淡淡说道：“这几日闲来无聊，我便和朗照商量了这一出恶作剧，想着吓王爷和王妃一跳，也很有趣。如今却是到了要打板子的地步，我只得说出真相。因原本和朗照说好，若是谁先说出真相谁就输了，所以隐瞒至今。想来还是雪怡心软，到底还是我输了，回头还要王爷借我五十两银子，我好依照赌约兑现给朗照姑娘。”
“赌约？这是——？”袁向北问。
“不过是我们女孩子之间的小玩笑，王爷何必细问。王爷若是要罚，那么雪怡才是真正该罚之人。”
袁向北有一瞬间以为以前的那个娇嗔活泼的初雪怡又回来了，可是不过是片刻，初雪怡就又恢复到淡漠的样子，轻轻说：“雪怡给王妃请罪，让王妃白跑了这一次，还请王妃不要怪罪。”
“初姑娘言重了。”安近月同样轻言轻语地回答。
“朗照，可是这样？”袁向北依旧厉色问。
安近月不免回头瞪视着朗照，带着警告的神色。朗照看一眼安近月，方默默点一点头，又加一句：“朗照知错了。”
安近月方放下心来。
袁向北皱着眉头，人向椅子后头靠了，说一句：“既然是误会，都散了吧。”见朗照扶起安近月，又加一句，“好生送王妃回去。”
下人们无声地退下，朗照和安近月也走了，屋子里只留下初雪怡和袁向北。袁向北扶着初雪怡在卧榻旁坐了，他看着她，好一会儿才说：“她可有为难你？”
初雪怡淡淡一笑：“怎么可能？不过是一个小丫头。”
袁向北转头看一眼屋子角落里的长方形木椅，说：“你怎么知道我说的是丫头？”
“王爷真会说笑，王爷的王妃恨不得把我捧