初夏的阳光照着海滩浦新最繁华的一条街——“夏氏一条街”。
迎亲的轿子里坐着夏青，她哭肿了双眼。轿子停在街尾的一处大宅子门前。这是夏老板为他们准备的新家。
夏青低着头，看着脚上的新绣花鞋，已经破了几处。刚才上轿前她大哭大闹的，如果不是夏老板病重…这个轿子她是不会上的。
沉着冷静，又亲切的防约冬深知三姑娘的秉性。所以他并不计较。
由于夏老板病情渐重，本来定在冬天的婚期，只好提前了。
夏老板卧病在床，各个店铺的生意都是防约冬在打理，由于对买办很熟悉，并不觉得累。
自从他十年前，来到夏家店铺，做了一名普通的伙计。杵米磨面，粗活累活都干。
防约冬家穷，几亩薄田还要交租子，所剩下的粮食不够一家人生活的，常常吃不饱饭。
防约冬只有一个弟弟。和一些社会闲杂人等混在一起，打架偷盗无所不干，赌钱输了跑来找他要，他辛辛苦苦干活赚的钱所剩无几，这所剩无几的钱给了父母后，他常常身无分文。
幸好夏老板赏识他，慢慢托与重任，现在把整个生意上的事都压在他身上了。
他结婚这天，弟弟还在赌场赌钱。
“你哥哥今天结婚，以后夏氏店铺就是你们家的了。”
“那又怎样？夏老板的财富，谁敢动？在海滩浦新这个地方，只要听说夏家，没有人不心生敬畏。”
“可夏老板好像病了，病得很重。”
“防约冬和夏老板一样能干，夏家是不会倒的。”
一群赌徒七嘴八舌地说着。
深夜的街头，防约西喝醉了酒。一个妖艳的女人架着他走，进了一扇窄门，走上木质楼梯，楼梯“咔咔”响着，好像不堪重负。
“小艾，快，二公子来了，烧茶去。”被叫小艾的小丫鬟答应着，提着水壶装上水，放在架子上烧起火来。用扇子扇着炉子，烟熏得她直流眼泪。
“快点，笨死了。”妖艳的女子放下防约西，在一张躺椅上斜靠着。对着外面的走廊喊。
“快好了。”小艾拿着芭蕉扇，对着炉子加劲地扇着，汗水湿了她的头发，额头的刘海贴在脑门上，晶亮的汗水从刘海下滚出来。
水开了，她冲了一杯茶，杯子里鲜亮的叶片，慢慢舒展。
“颖姐，他又赌钱了？一定又输钱了，以后你别再管他了。”小艾为主人抱不平。
“还不是因为看在防约冬份上，要么我才懒得管他呢。”颖颖不满地看看昏沉沉的防约西。
“听说防约冬今天结婚了。夏家三小姐一双秀花鞋都蹦碎了。”小艾压低声音说。
“夏老板太老辣了，女中豪杰。”颖颖叹了口气。
“那，颖姐，接下来该怎么办？”小艾很为主人发愁。
“还能怎么办？等夏老板去世后再说。”
颖颖端起茶碗，扶着防约西的头，把茶水送到他唇边，另一只手拍拍他后背。“醒醒，喝点水再睡。”
防约西迷迷糊糊地把水喝了，又倒在沙发上睡着了。
“防约冬怎么有这样一个弟弟？是一个妈妈生的吗？”小艾说。
“当然是，千真万确。”颖颖说。
“难以想像。”小艾说。
“好像有人来了。”颖颖侧着耳朵，听到来人正在上楼梯。她的脸上露出了笑容。
“颖姐，是防约冬来了？”小艾望着颖颖脸上绽放的笑容说。
“谁在说我呢？”防约冬声音到时人也到了。
“小艾，快给防老板倒茶。”颖颖迎过去，拉着防约冬的手。“今天是你大喜的日子，怎么，被踢出来了？”
“还是颖颖知道我，聪明如你啊。她一直哭，我能怎么办？第一次结婚，愁死我了。”防约冬接过茶，他都一天没吃没喝了。刚要喝时，看见躺在沙发上的防约西。
“你又在大街上把他捡回来了？”
“可不是吗？是你弟弟，我能怎么办？”
“我该怎么谢你。好像有人来了，你还有别的客人？”
“没有啊。”颖颖疑惑间。防约冬已经躲到窗帘后面了。