在大饥荒最残酷的日子，刘曹氏依然吃的是净面花卷。刘麦囤吃得净面窝头。那些租户和邻居和来吃白食的人太多了，要让他们有吃得填肚子，刘汉山想了很多办法。他让帮忙的人把家里给牲畜存栏的花生皮、红薯秧、豆秸磨碎泡软，掺些玉米或高粱面做成饭团。这些被称作“牲口饭”的饭团也不能让你放开肚皮吃，每个人定人定量。早上一个，中午两个。有时候熬粥，有大米小米和玉米，里面加很多红萝卜红薯，后来加麸皮榆树皮各种树叶子，只要是能嚼得动咽得下的东西都能往锅里放。
刘汉山没有文化没有政治头脑，不会往脸上贴金。他的出发点很朴素，就是不让人饿死。后来有人提醒他你这是赈灾救灾，是替政府救灾民于水深火热，要是大明前清时期，皇帝该给刘家立牌坊下圣旨，巡抚知府敲锣打鼓来家，摆供上香七跪八拜，举行盛大仪式表彰。刘曹氏还能被赐个诰命夫人，刘汉山弄个三品五品的官吏，皇上手写的免死铁卷，现在传到我的手里，这个丹书铁券也能值好多银子，弄到美国要换取几十万美刀，假如摆到保利拍卖公司竟出高价，能实现王健林说的那个人生小目标，在北京五环内买套复式房子，如张飞吃豆芽一般容易。可惜，刘汉山没有这个超前眼光，只会埋头做事，只求对得起良心，其他的，他不考虑。
刘家人自费救灾的事儿，还是侯宽泄露出去的。他当然不是夸赞刘家做好事，而是咒骂刘家缺德做坏事儿，说刘家往馍里粥里掺草，喂牛喂驴一样。这是他给县长宋贵伦面前递话，想给县长告状，派人收拾刘汉山。
宋贵伦是个明白人，这个时候本县饥民遍地，山东河北流民不断涌入，省政府中央政府救灾赈灾的钱不够一个村的人吃。听说刘家赈灾的事儿，决定去看看。
40多岁的宋贵伦很儒雅，戴个瓶底一样的眼镜，像个教书先生。他来到刘庄刘家，看到院里院外男人女人忙活，烧柴上锅，洗菜切菜，好像办红白喜事一般。宋贵伦接过掺了花生梗的窝窝头吃了一口，说了一句大实话：“不好吃，总比饿死强。”宋贵伦对刘汉山的所作所为给予赞扬，不过，这县太爷没有提立碑赠匾封诰命的事儿，他没有心情搞这些虚头巴脑的事儿，不知道多少灾民张嘴等饭吃。不过，他答应从省政府下拨的粮食中给我们两袋小米两袋高粱面，明天派人去县城去取。
这事儿不敢让外人取，怕出意外。刘汉山拉出那头猛犸象犍子牛，套上牛车，带着儿子刘麦囤去了县城。
四月天暖，万树生芽。泡桐树和其他树不同的是，它先开出一串紫白色的喇叭花，而后才发芽。泡桐花手指一样长，味道香甜。刘麦囤刘麦囤已经十五岁了，尽管身材豆芽般纤细，个头已经长成，嘴唇上有几根稀疏的黄毛，还不能称为胡子的胡子。按照男人生长规律，十三清、十四浑，十五就能人做人。刘麦囤已经是精满自溢的岁数，可以结婚成家，繁衍后代。他现在的心情就像地上的虫，树上的鸟，满世界的要寻欢求偶。这么多年，他在家里圈着，没日没夜干活，像笼中的鸟，早想出来活泛一下。一路上，他那双眼睛到处寻觅，看到的都是饥民，在地上挖荠荠菜蜜蜜蒿，连土带菜往嘴里塞，也有跑到麦地里，羊一样啃刚拔节的麦子，麦秆麦叶嚼进嘴里，又嫩又甜。可是还没咽进肚子，铁锹和木棍就落在头上，鲜血不止。他们似乎不知道疼痛，嘴里继续嚼，脸上挂着笑容。抓一把土摁住，继续在地上寻找吃的。这些饥民有老有少看不到一个妙龄的姑娘媳妇，这让寻找美女看的刘麦囤很扫兴。
车到五爷庙，刘麦囤看到前边一辆牛车很奇怪，上面钓着孝布，车头插着一根柳棍，上面有一束筷子粗细的麻绳，绳头几缕手指宽的白布条，几片白纸拧成的结。刘麦囤熟悉，这是一杆简易灵旗。
赶车的是两个人，一样的胖脸横肉，须如张飞。眼神飘过来，阴冷狠毒，刘麦囤心里一凉，头皮一阵发麻。他俩不是父子，就是兄弟，基本是一个模