地皇三年（公元22年），南阳多地出现数十年难遇的大饥荒。
唯独舂陵一地粮食丰收！
舂陵乡，位于南阳郡蔡阳县，汉室宗亲的一支在这里安居乐业，故称舂陵刘氏。
十月的舂陵，风吹稻浪，阳光明媚。
放眼看去，一望无垠的田野金灿灿一片，一股稻香袭人，让人沉醉。
成熟稻禾之中，有一片稻子犹如“鹤立鸡群”，非常显眼。寻常人家的稻子只到人的膝盖处，可这片稻子足足有人高，人躲在稻禾中可以乘凉。
能种出这种品质水稻的主人，可不简单呐！
“文叔啊，你们家稻子都比人高了，咋种的？比人都高的稻子，我活到这个岁数闻所未闻呐。”田埂上走过一位农夫，对正在这片稻田里忙碌的身影说道。
那个叫文叔的青年，长得相当俊秀，只见他打着赤脚，上半身穿着一件短袄，腰间系着一根布条，头上戴着斗笠，在稻田里不断挥舞镰刀，累得汗流浃背。
“我说叔啊，这有啥大惊小怪的，我就是干这个的。”
刘秀，字文叔，性好稼穑，眼前这位就是刘秀了。
“小伙子你很不错，不过啊我要告诉你一个坏消息。”农夫继续说道：“你大哥刘縯带着一家老小打仗去了。”
“什么？”刘秀如遭雷劈，惊得镰刀一个没拿稳，掉在地上都未觉察。
“什么时候的事？”刘秀心呼糟了，早晚祸事！
本来议定十月起兵，不想提前到九月份，如今脑子一热居然要攻打宛城，宛城乃是一座坚城，易守难攻。
更何况，敌人若在中途设伏怎么办？
可大哥刘縯听不进忠言逆耳，还把他训了一顿，说他像女人一样胆小怕事。
“我下地前碰上的。”
刘秀不等农夫细说，快快赶出青牛，带上家伙，火速前去救援。
要出天大的祸事啊！
......
这一天的清晨，也不知天公为何不作美，浓得像水一样的大雾遮天蔽日，伸手不见五指，抬头不见日月。
一支规模三、四千人的义军，此刻正在大雾中缓慢穿行，眼下树叶开始凋零，在前行小路上铺上了薄薄的一层，踏上去发出“沙沙”的声响。
渡过黄淳水，进入到一片小丛林，林间草地露水沾衣，枝头的鸟儿更是叫得欢快。
直行至一个村落前，大军这才停下休整，7、8公里的路程，足足走了半日。
“向导，此是何处？”一个魁梧大汉指着近在咫尺的村落，问身边的一男子道。
“此处名唤小长安聚，属淯阳县，是攻打宛城必经之路。”向导说。
所谓聚，指的就是村落，小长安聚就是一个叫小长安的村落。
此聚地势平坦，并无山岗丛林之险。
“咿咿呀呀”！婴儿响亮的啼哭声，犹如一声惊雷在安静的小村落里回响，紧接着妇女的抱怨声，老人的喘息声，声声入耳。
很难想象，这样一支义军居然拖家带口，妇孺老幼皆随军。
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“我说伯升呐，俺们是不是犯了兵家大忌，打仗哪能带着亲眷啊！”族老刘良对魁梧大汉说。
刘良口中的伯升，正是刘縯，字伯升，性刚毅慷慨，喜结豪杰。
“叔父勿忧，有侄儿在，哪个贼人敢来犯？”刘縯自恃武功高强，不以为然地说。
刘良深深叹了口气，便不再言语。
“儿郎们听我说，此次攻打宛城，只能胜不能败！此役必获全胜，打他个措手不及。”刘縯起身，振臂高呼道。
“愿听将军号令！”舂陵子弟群情激奋。
刘縯率部在蔡阳县舂陵乡举义，号舂陵军，自称“柱天都部”。
义军先后攻下长聚、唐子乡，杀湖阳都尉，克棘阳。
连续几场胜利，让刘縯感到飘飘然，新莽军队一触即溃，此时正好趁热打铁一举攻下南阳郡治所宛城，然后兵锋直指长安。
这才刚鼓舞完士气，不想异变陡生。
刘縯耳聪目明，听得细细碎碎的脚步响，顿时变得警觉起来。
“谁？”
回应他的只有破空而来的箭矢！
“嗖嗖”！